SAN ANTONIO – Terbukti sulit untuk mengguncang Victor Wembanyama seperti halnya melepaskan tembakan melawan bintang San Antonio yang berukuran 7 kaki 4 inci. Namun, jika ada waktu untuk merasa gugup, itu adalah hari Minggu.
Wembanyama melakukan debut playoffnya melawan Portland untuk sebuah franchise dan kota yang mendambakan kesuksesan pascamusim setelah enam musim sia-sia.
Hall of Famers Spurs Gregg Popovich, David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili dan George Gervin hadir di antara penonton yang terjual habis di Frost Bank Center yang dihiasi lautan kaos cerah dengan warna Fiesta tim.
Apakah tekanan untuk memikul harapan akan sebuah kota dan begitu banyak Hall of Famers terlalu berat bagi Wembanyama yang berusia 22 tahun?
“Saya tidak akan mengatakan beratnya. Saya akan mengatakan itu terasa aman,” kata Wembanyama. “Rasanya kalau tersandung, banyak tangan yang siap menangkapmu.”
Dan itulah yang dirasakan Spurs saat Wembanyama berpatroli di lapangan.
Wembanyama mencetak 35 poin dalam kemenangan 111-98 atas Trail Blazers, mencetak rekor franchise Spurs untuk debut playoff terbanyak, melampaui 32 poin milik Duncan pada tahun 1998. 21 poin Wembanyama di babak pertama mencetak rekor NBA untuk paruh pertama debut playoff NBA sejak era play-by-play liga dimulai pada tahun 1997.
“Saya pikir dia sudah siap,” kata pelatih San Antonio Mitch Johnson. “Dia mungkin beradaptasi sedikit kemudian ketika dia melakukan beberapa tembakan dan bakatnya muncul, tapi saya pikir dia benar-benar beradaptasi di sana pada titik ketika pertahanan kami mulai meningkat.”
Spurs memutar video sebelum pertandingan yang menyertakan “tv off” Kendrick Lamar, dengan lirik “Itu tidak cukup” yang diterapkan pada highlight Wembanyama. Itu pantas untuk Wembanyama dan Spurs.
San Antonio tidak berpartisipasi dalam babak playoff sejak 2019, kekeringan enam musim pascamusim yang terjadi segera setelah San Antonio memenangkan lima kejuaraan NBA sambil tampil dalam 22 pascamusim berturut-turut yang mengikat liga.
Wembanyama berhasil mengembalikannya, mencetak 5 dari 6 lemparan tiga angka dan menyelesaikan 13 dari 21 lemparan di lapangan.
“Kami menempatkan pemain yang berbeda padanya,” kata pelatih Portland Tiago Splitter. “Dia bermain luar biasa, tentu saja. 35 poin, 5 untuk 6 dari 3 detik. Sangat sulit untuk mengeluarkannya dari cat. Saya pikir kami melakukan hal yang baik untuk sebagian besar mengeluarkannya dari cat. Tentu saja dia berguling beberapa kali dengan pukulan kecil dan itu adalah sebuah ember. Tapi lima angka 3 itu benar-benar menyakiti kami.”
Wembanyama memiliki serangkaian sorotan, yang merupakan hal yang biasa selama tiga musimnya. Hal-hal penting telah menjadi begitu rutin sehingga Wembanyama tidak dapat mengingat kapan ditanya tentang hal tertentu.
“Saya tidak ingat,” kata Wembanyama. “Apakah itu dua atau tiga?”
Ikhtisar tentang bagaimana dia menggiring bola di belakang punggungnya untuk menghindari Avdija di setengah lapangan, berputar di sekelilingnya untuk berlari bebas ke tepi lapangan untuk melakukan dunk dua tangan di pertengahan kuarter pertama tidak mengingatkannya pada ingatannya.
“Ya. Saya harus mencarinya lagi,” kata Wembanyama.
Kemungkinan besar juga akan ada jutaan penggemar, yang melihat Wembanyama sebanyak 2,43 miliar kali di media sosial NBA musim ini, berada di peringkat kedua setelah bintang Lakers LeBron James yang memperoleh 2,85 miliar kali penayangan.
Wembanyama mungkin melihat ke belakang hanya untuk melihat lebih jauh atmosfer dan kegembiraan kemenangan hari Minggu.
“Senang rasanya melihat banyak orang mengenakan kaos mereka,” kata Wembanyama. “Saya suka animasi (di papan video) ketika mereka berkata, ‘Pakai bajumu.’ Ya, Anda harus benar-benar mengenakan baju Anda jika datang ke pertandingan. Tapi sekarang, maksud saya, pertama kali saya menginjak lapangan untuk pemanasan, saya merasakan suasananya berbeda. Semua orang sudah siap. Maksudku, para penggemar sudah siap. Ini mungkin hal paling menarik yang pernah saya lihat tahun ini di arena ini.”
Sementara penonton pergi dengan kaos gratis, Spurs menerima pakaian yang lebih mewah dari Kelly Olynyk, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-35 pada hari Minggu dengan membagikan hadiah.
Wembanyama dan seluruh pemain Spurs datang ke pertandingan dengan setelan hitam serasi yang dibuat khusus, yang dibeli oleh Olynyk.
“Itu Kelly,” kata Wembanyama. “Ngomong-ngomong, selamat ulang tahun. Dia berinisiatif membuat kita semua mengenakan pakaian yang sama. Itu bagus. Ini urusan tim yang bagus.”
Begitu juga Wembanyama.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
