Lewis Hamilton akhirnya “menyadari” perkembangan kekuatannya di Formula 1, menurut salah satu mantan juara dunia. Damon Hill, pemenang gelar tahun 1996, mengatakan Hamilton yang berusia 41 tahun tidak bisa lagi mengandalkan gaya balap “naluriah” yang sebelumnya sukses – dan yakin juara dunia tujuh kali itu telah menunjukkan tanda-tanda menerima kenyataan itu.
Hamilton terus membalap di F1 dengan impian meraih gelar kedelapan sebelum meninggalkan olahraga tersebut. Jika ia berhasil melakukannya, pembalap Inggris itu akan menjadi satu-satunya pembalap dalam sejarah dengan jumlah kesuksesan kejuaraan dunia sebanyak itu, dan akhirnya melampaui rekor tujuh yang ia pegang bersama Michael Schumacher.
Namun sejak kehilangan penghargaan itu pada tahun 2021, hanya ada sedikit tanda-tanda hal itu akan terjadi pada hasil Hamilton. Kombinasi dari penurunan kompetitif Mercedes, dan mimpi buruk musim pertama bersama Ferrari pada tahun 2025 setelah menukar Silver Arrows dengan Scuderia, membuatnya hanya memenangkan dua Grand Prix selama empat musim terakhir, tidak termasuk musim saat ini.
Dan sejarah menentang Hamilton. Hanya sembilan pembalap yang memenangkan Grand Prix Kejuaraan Dunia pada usia 40-an dan tidak ada yang berhasil meraihnya sejak Nigel Mansell di Grand Prix Australia tahun 1994. Dan hanya tiga yang pernah memenangkan gelar di atas 40 tahun – Juan Manuel Fangio melakukannya lima kali pada tahun 1950-an, sedangkan yang terbaru adalah Jack Brabham pada tahun 1966.
Kegagalan pertama Hamilton untuk bergabung dalam daftar tersebut tahun lalu membuatnya gagal mencatatkan podium – satu kemenangan dalam balapan Sprint adalah salah satu dari sedikit hal yang menarik dari apa yang terbukti menjadi tahun pertama yang sangat menantang dengan warna merah. Dan hal ini terkadang sangat mempengaruhi pembalap Inggris itu, sehingga menyebabkan beberapa wawancara yang sulit untuk ditonton setelah hasil yang buruk, seperti wawancara di mana Hamilton mengatakan dia tidak cukup baik dan menyarankan Ferrari harus menggantikannya.
Dia sudah jauh lebih positif musim ini, senang dengan mobil barunya bahkan sebelum dia akhirnya mampu meraih podium pertama Ferrari di Tiongkok bulan lalu. Merujuk pada perubahan sikap tersebut, Hill berkata di podcast Stay On Track: “Bagi saya, dia tampaknya telah menerima kenyataan bahwa dia berada di akhir kariernya dan Anda tidak bisa terus melakukan hal-hal naluriah yang Anda lakukan ketika Anda berusia 20 tahun.”
Belum jelas kapan tepatnya kontrak Hamilton di Ferrari saat ini akan berakhir. Ketika dia menandatanganinya, banyak laporan menyatakan bahwa itu adalah kesepakatan dua-plus-satu yang menjamin tempatnya hingga akhir tahun 2026 dengan opsi satu tahun tambahan, sementara klaim yang lebih baru menunjukkan bahwa tempatnya di tahun 2027 juga dijamin. Bagaimanapun, pembawa acara podcast Hill dan sesama mantan pembalap F1, Johnny Herbert, yakin bahwa Hamilton harus menentukan waktu yang tepat untuk pergi.
Dia berkata: “Dengan semua yang telah dia lakukan sepanjang kariernya, bahkan sebelum Formula 1, selalu ada talenta luar biasa yang selalu bersinar. Satu hal yang mungkin akan saya katakan jika saya dekat dengannya adalah, ‘Jujur’. Ada titik di mana segala sesuatunya tidak akan semudah dulu, daya saing Anda mungkin tidak akan seperti dulu, dan Anda harus berkata, ‘Saya punya waktu saya’.”
