Toto Wolff menegaskan ekspektasi Mercedes terhadap Kimi Antonelli tidak meningkat meski ia mengawali musim Formula 1 dengan baik. Remaja itu memimpin kejuaraan dengan selisih sembilan poin atas rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman di Mercedes, George Russell, setelah dua kemenangan dari tiga Grand Prix.
Berkaca pada situasinya, Antonelli pekan lalu mengatakan ekspektasi untuk sisa musim ini “pasti” berubah. Pembalap Italia berusia 19 tahun itu berkata: “Ini merupakan awal yang lebih baik dari apa yang kami antisipasi dan harapkan, setidaknya bagi saya. Saya pikir ini jelas merupakan awal musim yang sangat kuat. Tentu saja, ekspektasi otomatis sedikit berbeda sekarang.”
Namun tidak bagi Wolff. Ditanyakan oleh Olahraga Ekspres Jika ekspektasi terhadap apa yang mungkin bisa dicapai Antonelli tahun ini juga meningkat secara internal, pria Austria itu menjawab: “Tidak, sebenarnya tidak. Karena kami berharap menemukan pembalap yang luar biasa. Namun mengingat usianya dan pengalamannya yang relatif kurang, (kami tahu) bahwa dibutuhkan setidaknya satu musim untuk menemukan performa terbaiknya.
“Itu memang terjadi, tapi di saat yang sama, (kami) tidak mengharapkan keajaiban sepanjang tahun. Saya pikir kita telah melihat beberapa balapan yang sangat bagus sejauh musim ini, banyak (lebih sedikit) kesalahan dan juga situasi aneh di mana dia mendapat manfaat dari hasil balapan, strategi, safety car tertentu, tapi itu akan berdampak pada dua arah. Itu berlaku untuk Anda, itu merugikan Anda sepanjang tahun. Jadi dia berada di jalur yang kami harapkan.”
Juga berbicara minggu lalu, favorit gelar Russell menjelaskan bahwa dia merasa dia berada di belakang Antonelli hanya karena serangkaian nasib buruk yang menimpanya, seperti waktu safety car yang menggagalkan peluangnya untuk menang di Suzuka terakhir kali. “Saya benar-benar merasa telah memaksimalkan hasil yang saya peroleh,” tegas pria asal Inggris ini, sambil menambahkan keyakinannya bahwa kemampuannya untuk menghasilkan penampilan dan hasil yang konsisten akan membantunya bertahan sepanjang musim ini.
Tentu saja, itu adalah salah satu area utama di mana Antonelli, yang baru memulai musim keduanya di F1, belum membuktikan bahwa ia bisa menandingi Russell. Wolff tidak terburu-buru untuk mencoba menanamkan hal itu pada pembalap mudanya dan malah melihat Mercedes tidak perlu mengubah pendekatan mereka dalam mengelola talenta muda cemerlang mereka.
Dia menambahkan: “Kami hanya perlu terus bersikap otentik dalam hubungan kami dengannya. Ketika itu baik, itu baik dan mengatakan itu, dan ketika itu buruk, itu buruk dan mengatakan itu. Bagaimana Anda bisa berkembang? Dia tidak perlu lagi memberi alasan kepada kami bahwa dia tidak punya kecepatan atau dia belum punya kemampuan atau dia belum punya karakter yang tepat.
“Sekarang, ini hanya soal pengalaman yang lebih banyak dan itu adalah sesuatu yang datang seiring berjalannya waktu. Dan kadang-kadang itu merangkul dia, kadang-kadang itu mengatakan Anda perlu meningkatkan di bidang itu. Jadi saya pikir kami akan melanjutkan apa yang telah kami lakukan dan berharap itu akan menghasilkan kinerja dan hasil yang luar biasa.”
