Pergerakan putaran terakhir Tyler Reddick, kemenangan kelimanya, dan kecepatan yang belum pernah terlihat sejak Dale Earnhardt pada tahun 1987

KOTA KANSAS, Kan. – Tak satu pun dari empat juara NASCAR Cup Series terakhir berhasil memenangkan lebih dari empat balapan sepanjang musim mereka.

Memberikan perspektif seperti apa peran Tyler Reddick saat ini.

Pembalap tim Balap 23XI yang dimiliki bersama oleh Denny Hamlin dan Michael Jordan meraih kemenangan kelimanya musim ini pada hari Minggu, ketika ia melewati putaran terakhir juara bertahan seri dan pemenang balapan bertahan Kyle Larson untuk menang di Kansas Speedway.

Itu bukan hanya kemenangan kelima Reddick musim ini. Itu adalah balapan kelimanya dari sembilan balapan, kecepatan yang hanya bisa disamai empat kali di seri teratas NASCAR, dan tidak seperti itu sejak Dale Earnhardt memulai musim 1987 dengan cara yang sama. Earnhardt kemudian menang enam kali lagi sambil mengklaim gelar ketiga dari tujuh kejuaraannya, dan sepertinya Reddick tidak bisa melakukan hal yang sama.

“Maksudku, ini masih pagi,” kata Reddick setelah bergabung dengan Jordan dalam perayaan pasca balapan. “Tentu saja selama 17 balapan berikutnya (sebelum babak playoff), balapan yang sedikit terlewatkan di sana-sini akan mulai terjadi. Saya pikir kompetisi pasti akan terus semakin ketat seiring kita melewati tahun ini. Kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memaksimalkan hari-hari kami.”

Mencetak banyak poin juga. Struktur pascamusim yang diubah berarti bahwa siapa pun yang memimpin sebelum Pengejaran dimulai mendapat keuntungan besar, dan Reddick sudah memiliki keunggulan besar atas Hamlin dan pemain lainnya dalam hal itu.

“Kami hanya akan mencoba dan mendapatkan petunjuk senyaman mungkin,” katanya. “Jika kami dapat mempertahankan kesenjangan seperti ini saat kami memasuki musim lebih jauh, mudah-mudahan ini menempatkan kami pada posisi untuk mencoba dan mencuri lebih banyak kemenangan jika itu memerlukan strategi terpisah di tengah atau di akhir balapan.”

Namun, bukan hanya Reddick yang bekerja di semua silinder. Seluruh timnya sedang bekerja keras.

Bubba Wallace berlari paling depan hampir sepanjang hari Minggu dan finis kelima. Riley Herbst berada di urutan ke-14, unggul satu peringkat dari Corey Heim, yang menempati posisi start dengan mobil No. 67 untuk pertama kalinya sejak pembukaan musim Daytona 500 namun sama cepatnya.

Itu hal yang cukup kuat untuk tim balap yang baru memasuki musim keenam.

“Saya pikir bagian yang hilang telah benar-benar dilaksanakan secara menyeluruh,” kata presiden 23XI Steve Lauletta. “Kru pit kami telah mengambil langkah maju yang besar. Semua orang bekerja sangat keras di luar musim untuk menyempurnakan proses dan komunikasi kami.

“Kami baru menjalani sembilan balapan di musim keenam kami? Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Namun upaya ini jelas membuahkan hasil.

Setelah menang tiga kali pada tahun 2024, Reddick tersingkir sepenuhnya tahun lalu. Wallace memenangkan satu-satunya perlombaan tim di Brickyard 400, dan sebuah organisasi yang tampaknya sedang naik daun tiba-tiba tampak sedikit mendatar.

Sekarang, 23XI berada pada level yang sama sekali berbeda. Sesuatu yang tampaknya tidak dapat ditandingi oleh orang lain.

“Maksud saya, sekali lagi, sangat memuaskan,” kata Lauletta. “Bukan hanya (Reddick) yang tidak menang, kan? Sebagai sebuah organisasi, kami hanya memenangkan satu perlombaan. Itu adalah Brickyard, yang sangat bagus. Tidak ada kepala yang digantung. Itu hanya lebih dari sikap, ‘Kita harus mulai bekerja,’ dan itu terjadi secara menyeluruh. … Banyak hal baik yang terjadi secara keseluruhan yang dimulai dengan pekerjaan yang perlu kami lakukan di luar musim untuk memastikan kami akan berada di tempat yang kami inginkan sebagai sebuah organisasi tahun ini.”

Tempat yang mereka inginkan ada di depan. Reddick menempatkannya di sana setiap minggu.

Bukan hanya lima kemenangan saja. Dia bersaing untuk menang beberapa minggu yang lalu di Bristol sebelum finis keempat, kembali masuk 10 besar di Phoenix, dan finis di 15 besar dan memimpin lap di masing-masing dari sembilan balapan pertama musim ini.

Berikutnya adalah Talladega, di mana Reddick menang beberapa tahun lalu.

“Ketika Anda menang,” kata Jordan pada hari Minggu, “itu selalu menyenangkan. Saat ini menyenangkan bagi semua orang di 23XI. Saya berada di sini (di Kansas) dan bisa melihat semua kemenangan, saya sangat bahagia untuk tim. Saya hanya berpikir kita perlu terus mengembangkan ini, tanpa keraguan.”

___

Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing