Venus Williams menjelaskan kejutan hubungan Katie Boulter saat pasangan bergabung di Madrid Terbuka | Tenis | Olahraga

Venus Williams kembali ke lapangan tanah liat Madrid Terbuka pada Selasa malam, menderita kekalahan 6-2, 6-4 di tangan wildcard Spanyol Kaitlin Quevedo. Itu adalah pertandingan pertama Williams di lapangan tanah liat sejak 2021, dan mantan petenis peringkat 1 dunia itu kemudian mengakui bahwa ia baru mulai menyesuaikan diri dengan permukaan pada pertandingan terakhir.

Namun juara Grand Slam tujuh kali itu masih memiliki kesempatan untuk tampil kotor di Caja Magica minggu ini, karena ia berpasangan dengan peringkat 3 Inggris Katie Boulter pada undian ganda putri. Pasangan wildcard akan menghadapi Xinyu Jiang dan Xu Yifan di babak pertama.

Ini adalah hubungan yang tidak terduga. Williams telah bermain ganda dengan pemain seperti Leylah Fernandez dan bintang 20 teratas Elina Svitolina dan Ekaterina Alexandrova dalam beberapa bulan terakhir. Boulter sendiri jarang bermain ganda, sering berpasangan dengan sesama pemain Inggris seperti Sonay Kartal dan Emma Raducanu.

Setelah kalah dalam pertandingan pertamanya di lapangan tanah liat dalam lima tahun, Williams menjelaskan bahwa pelatih Boulter-lah yang menghubunginya, namun dia menantikan untuk merasakan energi petenis Inggris itu di lapangan.

“Ya, dia meminta saya untuk bermain, atau pelatihnya yang melakukannya. Saya pikir dia meminta saya untuk bermain, dan saya dengan senang hati menjawab ya,” dia tertawa. “Dia punya energi yang besar. Dia punya sikap yang baik. Dia seorang petarung. Saya tak sabar untuk bermain dengannya karena saya pikir energi kami akan sangat cocok.”

Ini adalah kesempatan yang baik bagi pemain berusia 45 tahun itu untuk mendapatkan lebih banyak pertandingan di lapangan tanah liat. Hingga saat ini, penampilan terakhirnya di lapangan ini terjadi pada Prancis Terbuka 2021, di mana ia kalah di babak pertama. Williams memulai dengan lambat, segera melakukan double break. Dia memulihkan satu poin, tetapi dipatahkan lagi dan kalah pada set pertama 6-2.

Petenis Amerika itu tampil lebih baik di awal set kedua, dan memimpin 3-0. Namun segalanya berantakan, dan Quevedo, yang 21 tahun lebih muda dari Williams dan hanya memenangkan satu pertandingan tingkat tur sebelumnya, memenangi enam dari tujuh pertandingan terakhir untuk mengklaim kemenangan.

“Stadion selalu memiliki perasaan terbaik. Sudah bertahun-tahun berlalu, jadi sangat menyenangkan bisa berjalan di lapangan,” kata Williams setelah kembali ke Caja Magica. “Saya merasa seperti di game terakhir saya mulai bergerak lebih baik di lapangan tanah liat. Namun, itu adalah game terakhir!

“Semua hal ini membutuhkan penyesuaian. Saya memulai latihan saya di tanah liat beberapa minggu setelah Miami. Saya sudah bertahun-tahun tidak bermain di tanah liat. Tapi saya menikmati tanah liat, menyenangkan. Saya bermain melawan lawan yang sangat terinspirasi hari ini.

“Maksudku, menurutku dia bermain bagus, sangat bagus, dia sangat fokus dan begitu juga kamu. Menurutku aku tidak pernah benar-benar menemukan ritmeku dalam pukulan-pukulan bawah. Kondisinya tidak mudah bagi kami berdua, begitu banyak angin dan hujan serta interupsi dalam pertandingan. Menurutku itu tidak membantu.”

Williams tidak akan bisa bermain di Italia Terbuka mendatang – sesuatu yang membuatnya patah hati – karena dia memimpin Met Gala bersama Beyonce, Nicole Kidman, dan Anna Wintour. Namun ia tampaknya ingin kembali ke Prancis Terbuka, di mana ia akan bergantung pada penyelenggara untuk memberinya wildcard.

Dia menambahkan: “Maksud saya, ini adalah awal yang baik. Saya tidak bisa bermain di Roma, sayangnya saya punya komitmen lain, jadi sebenarnya saya sangat sedih tentang hal itu. Suami saya orang Italia, jadi kami merasa sedih karena tidak bisa berada di sana. Jadi kami ingin mempertahankannya di lapangan tanah liat.”

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami