Anthony Joshua akan menghadapi lawan yang tidak diketahui Kristian Prenga pada 25 Juli sebelum akhirnya naik ring bersama rival lamanya Tyson Fury.
Mantan juara kelas berat dua kali itu tidak berkompetisi sejak dengan kejam menghancurkan YouTuber yang berubah menjadi petinju Jake Paul pada bulan Desember. Joshua diperkirakan akan kembali naik ring pada bulan Februari, namun terjebak dalam kecelakaan mobil fatal di Nigeria – yang merenggut nyawa teman dekatnya Kevin Ayodele dan Sina Ghami – hanya beberapa hari setelah kemenangannya atas Paul.
Setelah menjalani masa pemulihan dari cobaan berat yang nyaris mematikan, pemain berusia 36 tahun ini baru-baru ini terlihat berlatih bersama mantan rivalnya yang menjadi temannya Oleksandr Usyk di Valencia. Petenis Inggris itu membuat penampilan pertamanya di Inggris sejak kecelakaan awal bulan ini, mendukung teman baiknya Derek Chisora dalam pertarungannya dengan Deontay Wilder.
Hanya beberapa hari setelahnya, dia juga berada di tepi ring untuk menyaksikan Tyson Fury meraih kemenangan melawan Arslanbek Makhmudov. ‘Raja Gipsi’ kemudian menyerukan perubahan haluan yang cepat dengan Joshua – dan Joshua terus menolak.
Yang harus dilakukan Joshua hanyalah keluar dari pertarungannya dengan Prenga tanpa cedera, dan kemudian mengamankan pertarungan impiannya dengan ‘Raja Gipsi’ yang telah berlangsung selama hampir satu dekade. Kedua legenda kelas berat itu sepakat untuk bertemu lima tahun lalu, tetapi keputusan hukum memberi mereka kesempatan untuk melawan Deontay Wilder untuk ketiga kalinya.
Joshua berkata: “Bukan rahasia lagi saya telah meluangkan waktu untuk melakukan konsolidasi dan membangun kembali agar siap melangkah kembali ke ring dan hari ini adalah langkah selanjutnya dalam perjalanan itu. Saya senang telah menyetujui kesepakatan multi-pertarungan yang dimulai pada tanggal 25 Juli di kerajaan Arab Saudi. Saya tidak sabar untuk berkompetisi dan melanjutkan apa yang saya tinggalkan. Seperti yang saya katakan. Pemilik rumah akan memungut uang sewanya. Itu sudah pasti.”
Petinju kelas berat Albania, Prenga, telah meraih 20 kemenangannya melalui KO dan hanya menderita satu kekalahan sepanjang kariernya. Atlet berusia 35 tahun itu mengatakan: “Anthony Joshua adalah petarung hebat, namun ia membuat kesalahan perhitungan yang sangat besar dalam memilih saya sebagai lawannya.
“Ini adalah jenis pertarungan yang mengubah segalanya dalam hidup saya dan hidupnya. Saya tahu mereka punya rencana besar ke depan setelah pertarungan ini. Saya tahu mereka mengabaikan saya. Saya senang dengan hal itu. Saya akan menggagalkan rencana mereka dan mengejutkan dunia pada bulan Juli ini di Arab Saudi.”
