FILADELPHIA – Joel Embiid mengira dia menderita penyakit perut parah yang menimpanya selama satu atau dua hari dalam perjalanan darat Philadelphia 76ers awal bulan ini di Texas.
Pria setinggi 7 kaki asal Kamerun ini menjadi sangat lemah karena penyakitnya sehingga ia kesulitan berjalan, tetap terjaga hingga larut malam, dan bahkan pergi ke kamar mandi menjadi sebuah tugas. Embiid akhirnya terpaksa memberi tahu petugas tim bahwa penyakitnya lebih buruk daripada keracunan makanan atau penyakit lain yang dia curigai, dan dia memerlukan kunjungan ke rumah sakit.
Hasil tes tersebut sepertinya sudah ditakdirkan menjadi kabar buruk bagi Embiid sekitar waktu playoff NBA.
Salah satu pria besar yang dominan di masanya ketika masih sehat, Embiid memiliki karir pascamusim yang dibatasi oleh banyaknya cedera – keseleo, patah tulang, bahkan kelumpuhan wajah – dan bulan April ini tidak terkecuali.
Embiid menjalani operasi usus buntu di Houston pada 9 April setelah juara dua kali mencetak gol NBA itu terserang radang usus buntu dalam semalam dan absen tanpa batas waktu.
Tidak ada peregangan Sixers. Tidak ada permainan turnamen play-in. Dia menyaksikan dari bangku cadangan saat Sixers kalah 2-1 dari Boston di seri putaran pertama mereka.
“Anda mungkin melalui beberapa hari di mana Anda merasa tidak enak pada diri sendiri,” kata Embiid pada Minggu malam. “Kalau begitu, kembali lagi. Apakah Anda akan menyerah atau akan mencoba kembali secepat mungkin?”
Embiid memang kembali lebih awal dan disambut dengan tepuk tangan meriah di Game 4 hanya 17 hari setelah menjalani operasi, putus asa untuk memberikan pukulan kepada Sixers — mencetak gol, bukan keberanian — yang diperlukan untuk mencoba mengecewakan tim Celtics yang mengalahkan Sixers dengan 32 poin dalam kemenangan Game 1.
Hasilnya pun familiar, 76ers kembali kalah 32, 128-96 pada Minggu malam dan kini tertinggal seri 3-1 menuju Game 5 pada Selasa malam di Boston.
Embiid mencetak 26 poin dan 10 rebound dalam 34 menit, sebuah upaya berani dalam kembalinya dia dari cedera sehingga Sixers tidak berbuat banyak untuk menunjukkan bahwa mereka bisa memenangkan tiga pertandingan berikutnya. Jumlahnya sangat brutal: Boston memasukkan 24 lemparan tiga angka berbanding sembilan lemparan 76ers; Celtics memenangkan pertarungan rebound 51-30; dan Boston pernah unggul 13-0 pada kesempatan kedua untuk membangun keunggulan 21 poin.
Berikan Sixers sebanyak ini: Mereka tahu cara meledak.
Dengan All-Stars di Embiid, Tyrese Maxey dan Paul George dalam daftar, Sixers musim ini adalah tim pertama dalam sejarah NBA yang kalah dalam tiga pertandingan kandang dengan lebih dari 40 poin. Lemparkan dua lemparan 32 angka (masing-masing satu di kandang dan tandang) di babak playoff dan presiden tim Daryl Morey dan pelatih Nick Nurse akan duduk di kursi panas jika Sixers tidak dapat pulih dan memenangkan seri ini.
“Saya pikir hal itu akan terjadi beberapa kali dalam setahun,” kata Nurse. “Dengar, MO yang kami lakukan sepanjang tahun adalah memberikan banyak hal kepada kami, bangkit dan melawan. Kami harus melakukannya lagi.”
Untuk mendapatkan peluang menghidupkan kembali peluang mereka, Sixers membutuhkan agresi dan produksi yang kejam dari Maxey dan pendatang baru yang menonjol, VJ Edgecombe. Sixers telah mengacaukan konstruksi roster dalam upaya untuk menang dengan dua penjaga muda, cepat, dan mencolok sementara pada saat yang sama mencoba memaksa pemain yang menua, rapuh, dan besar untuk menguasai bola.
Benar saja, Embiid memasukkan dua lemparan bebas untuk poin pertama Sixers dalam permainan tersebut, menambahkan selai dua tangan yang luar biasa dan mencetak delapan poin pertama tim.
Maxey mengambil kursi belakang dari Embiid dan hanya melakukan tiga tembakan di babak pertama. Dia mencetak 22 poin untuk Sixers dalam 40 menit.
“Itu tidak mungkin terjadi,” kata Maxey tentang awal yang lambat. “Itu tanggung jawab saya. Itu tidak bisa saya terima. Saya bermain sesuai alur permainan. Itu terjadi seperti itu. Itu tidak dimaksudkan untuk terjadi seperti itu.”
Maxey dan Edgecombe digabungkan untuk 23 tembakan. Embiid mencoba 21.
“Ada beberapa kali ketika dia memiliki peluang untuk menembak bola, tapi dia harus memanfaatkannya,” kata Embiid tentang Maxey. “Kamu pasti menginginkannya.”
Embiid mengatakan dia mengalami komplikasi yang tidak dijelaskan setelah operasi tetapi tetap keluar “untuk melakukan pekerjaan terbaik dengan kondisinya.” Dia hanya bermain sebanyak 38 pertandingan musim ini, absen terutama karena cedera lutut, dan belum tampil sebanyak 40 pertandingan di musim reguler sejak 2022-23, ketika dia mencatatkan rata-rata 33,1 poin terbaik dalam kariernya dan mendapatkan penghargaan MVP.
Embiid mengatakan dia tidak punya pilihan selain melewati kemunduran terbarunya dan mencoba menyelamatkan musim Sixers. Ini adalah pengulangan yang lazim di Philadelphia. Meskipun apa pun bisa terjadi, hasil akhir bagi Sixers tampaknya tidak bisa dihindari karena Embiid gagal – tidak ada gelar NBA sejak 1983, tidak ada final konferensi sejak 2001.
“Saya baru saja memberi tahu mereka lagi, itu di luar karakternya,” kata Perawat. “Kami memainkan permainan lain, seburuk yang kami bisa mainkan. Itu dua dalam seri.”
Yang ketiga mengakhiri postseason kosong lainnya.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
