Hendry, yang menyamai O’Sullivan dalam tujuh gelar Kejuaraan Dunia, bereaksi terhadap pertarungan epik yang disiarkan langsung di BBC ketika dia memuji ketangguhan Higgins untuk bangkit dari ketertinggalan 8-3. Namun, Hendry tidak bisa menemukan kata yang cukup kuat untuk menggambarkan kembalinya rekan senegaranya, dan malah memutuskan untuk memilih ‘keberanian’.
Setelah Higgins mendapat kartu merah pada frame penentuan, Hendry berkata: “Saya tidak bisa mengatakan apa yang ingin saya katakan, tapi keberanian itu sungguh luar biasa. Untuk menunjukkan hal itu, sungguh luar biasa.”
Higgins kemudian memenangkan penentuan, memenangkan pertandingan dan satu tempat di delapan besar dengannya. Kemenangan 13-12 telah digembar-gemborkan sebagai salah satu pertandingan turnamen sejauh ini, dengan John Parrott menggambarkan sesi terakhir sebagai salah satu yang terbaik yang pernah disaksikan di Crucible.
Dia berkata: “Kami semua menjadi gila, telapak tangan saya berkeringat dan saya bahkan tidak bermain karena kami semua pernah ke sana, kami semua pernah berada di luar sana. Itu salah satu sesi snooker terhebat yang pernah dimainkan di tempat ini dan kami telah berada di sini sejak tahun 1977.
“Kedua pemain, seperti dua raksasa dan benar-benar akan memberikan apa pun. Ronnie memiliki peluang pada frame terakhir, dia memang memilikinya. Itu adalah tendangan sudut merah yang rumit yang dia lewatkan dan dia tidak bisa mengeluh tentang itu.”
Terlepas dari kecemerlangan frame terakhir, Higgins mengaku memanfaatkan keberuntungannya sepanjang pertemuan tersebut. Berkomentar setelahnya, juara dunia empat kali itu berkata: “Saya senang sekali bisa datang ke pesta di sesi ketiga, karena di dua sesi pertama, betapa saya hanya tertinggal 9-7, saya tidak akan pernah tahu.
“Itu hanya tentang pantang menyerah. Saat tertinggal 6-2, saya berkata kepada keluarga ‘Saya harus memenangkan dua sesi berikutnya’. Saya tidak memiliki pikiran negatif apa pun. Ronnie bermain luar biasa dalam pertandingan itu, kontrol bola isyaratnya. Saya telah memainkannya selama bertahun-tahun dan saya pikir dia melakukan pukulan dengan sangat baik.”
Ini adalah cara yang sangat mengecewakan bagi O’Sullivan untuk tersingkir, mengingat Rocket bisa merasakan putaran ketiga pada beberapa kesempatan. Penantiannya untuk meraih mahkota Kejuaraan Dunia kedelapan akan berlanjut hingga musim 2027, tetapi apakah O’Sullivan akan kembali bertanding masih harus dilihat.
