PITTSBURGH – Pittsburgh Steelers mungkin memiliki gelandang luar TJ Watt kembali untuk pertarungan “menang atau pulang” mereka dengan Baltimore untuk gelar AFC North pada Minggu malam.
Pelatih Mike Tomlin mengatakan pada hari Selasa bahwa dia “lebih optimis” daripada sebelumnya bahwa edge rusher Pro Bowl yang abadi akan tersedia setelah absen dalam tiga pertandingan terakhir sambil memulihkan diri dari operasi untuk memperbaiki paru-paru yang rusak sebagian setelah perawatan tusuk jarum kering.
Tomlin menambahkan dia ingin melihat Watt berlatih sepenuhnya minggu ini. Watt adalah peserta terbatas minggu lalu sebelum tertahan dari kekalahan 13-6 hari Minggu dari Cleveland, sebuah kemunduran yang membuat Steelers (9-7) kehilangan kesempatan untuk menyelesaikan divisi dengan sisa waktu satu minggu.
Sekarang, Pittsburgh harus menang atau seri dengan Ravens (8-8) pada Minggu malam untuk memenangkan AFC North untuk pertama kalinya sejak 2020.
Tomlin tidak berpikir perpanjangan waktu istirahat Watt tidak akan berdampak signifikan pada stamina Watt yang berusia 31 tahun, jika ia diizinkan bermain.
“Saya ragu TJ akan keluar dari kondisi atau kondisi sepak bola selama kalender 12 bulan,” kata Tomlin. “Saya hanya tahu bagaimana dia menjalani hidupnya dan bagaimana dia mempersiapkan diri serta betapa bijaksananya dia dalam hal apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya dan bagaimana kami berlatih.”
Sementara pemain nomor 90 yang akrab dengan Watt bisa kembali, Darnell Washington harus absen tanpa batas waktu setelah menjalani operasi pada hari Senin karena patah lengan yang dideritanya di babak pertama melawan Browns. Tomlin tidak mengesampingkan potensi ketersediaan Washington jika Pittsburgh maju ke babak playoff, meskipun Steelers mungkin perlu berlari jauh untuk mendapatkan peluang melihat Washington yang memiliki tinggi 6 kaki 7 inci dan berat 300 pon lebih bertalenta dalam kerumunan.
Penerima lebar Calvin Austin III (hamstring), penjaga kiri veteran Isaac Seumalo (trisep), cornerback Brandon Echols (pangkal paha) dan cornerback James Pierre (betis) – semuanya absen minggu lalu – bisa kembali melawan Ravens.
Steelers akan membutuhkan sebanyak mungkin tubuh sehat, terutama saat menyerang, untuk menghindari keruntuhan yang mengejutkan. Pittsburgh tergagap di Cleveland tanpa pemain wide receiver DK Metcalf yang diskors, yang juga akan absen minggu ini sebagai hukuman karena melakukan kontak dengan seorang penggemar di Detroit awal bulan ini.
Pittsburgh hanya berhasil melakukan passing 160 yard bersih melawan Browns, sebagian besar terjadi pada drive detik terakhir yang berakhir dengan Aaron Rodgers melakukan lemparan tidak lengkap di zona akhir ke penerima lebar Marquez Valdes-Scantling dalam tiga permainan berturut-turut.
Rodgers mungkin memiliki permainan terbaiknya musim ini dalam kemenangan tandang Pittsburgh di Baltimore pada 7 Desember, sebagian besar berkat kinerja tujuh tangkapan, 148 yard dari Metcalf. Tembakan dari arah bawah tidak dapat ditemukan pada hari yang berangin kencang di Cleveland, di mana penyelesaian terlama Rodgers adalah tembakan jarak jauh dari jarak 29 yard untuk menaklukkan Pat Freiermuth.
Meskipun Tomlin mengizinkan kedua tim untuk menambahkan satu atau dua “kerutan” dalam pertandingan ulang, kenyataannya adalah skema tidak mungkin memainkan peran penting dalam seri yang telah menghasilkan banyak pertemuan berisiko tinggi yang mengesankan selama bertahun-tahun.
Taruhannya harus menjaga Steelers agar tidak mabuk setelah membiarkan Browns yang rendahan melompat ke keunggulan 10 poin di awal sebelum bertahan.
Ketika ditanya apakah kekalahan dari tim yang hanya meraih tiga kemenangan musim ini dan begitu banyak hal yang dipertaruhkan merupakan hal yang membuat frustasi, Tomlin mengangkat bahu.
“Wah, ada banyak hal yang membuat Anda frustrasi dalam bisnis kami,” katanya. “Saya telah belajar untuk selalu bergerak maju. Kaca depan saya jauh lebih besar daripada spion saya.”
Mungkin, tapi ada kemungkinan pertandingan itu juga bisa menjadi pertandingan musim reguler ke-264 dan terakhir dalam karir kaliber Hall of Fame quarterback Aaron Rodgers. Pemain berusia 42 tahun yang telah meraih empat gelar MVP itu mengatakan pada musim panas bahwa musimnya yang ke-21 bisa menjadi musim terakhirnya, meski ia juga mengatakan pada pekan lalu bahwa ia merasa seolah-olah ia menua dan relatif sehat kecuali patah pergelangan tangan kiri yang memaksanya absen saat kalah dari Chicago pada akhir November.
Rodgers mengatakan pada hari Minggu bahwa dia memperkirakan Pittsburgh akan pulih dan mengalahkan Ravens. Keyakinan yang melekat itu adalah salah satu alasan Steelers menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk merayunya di agen bebas musim semi lalu.
“Itu salah satu hal yang membuatnya sangat menarik bagi kami, yaitu sikap ‘bisa melakukan’ dan pengalaman serta resume yang menyertainya,” kata Tomlin. “Saya pikir itu tidak berhasil untuknya. Saya pikir itu sama alaminya dengan bernapas. Jadi jika dia bernapas, saya berharap untuk melihatnya dari dia saat kita bersandar pada permainan ini.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
