AGUSTUS, Ga. – Peserta yang baru pertama kali hampir tidak pernah memenangkan Masters.
Lagi pula, mereka jarang muncul dengan resume seperti milik Chris Gotterup.
Gotterup yang berusia 26 tahun telah meraih empat kemenangan PGA Tour, yang berarti dia akan menjadi pemain ketiga sejak Perang Dunia II yang melakukan debut Masters dengan kemenangan sebanyak itu. Dia sudah menang dua kali tahun ini dan bergabung dengan Ben Griffin dan Jacob Bridgeman sebagai pemain pertama dengan peringkat tertinggi minggu ini. Ketiganya masuk dalam 20 besar dunia.
“Hanya menerima seluruh pengalaman,” kata Gotterup. “Mencoba untuk menerima semuanya dan menikmatinya sambil juga mencoba untuk tampil dan bersaing dan memberikan semua yang saya punya.”
Sejak Fuzzy Zoeller pada tahun 1979, rookie Masters memenangkan turnamen tersebut, dan sebelumnya tidak ada yang memenangkan debutnya sejak Gene Sarazen di tahun kedua acara tersebut. Namun favorit seperti Scottie Scheffler dan Rory McIlroy belum terlalu dominan akhir-akhir ini, dan Gotterup tampil menonjol dengan kemenangannya di Sony Open dan Phoenix Open awal tahun ini.
Dia juga memenangkan Skotlandia Terbuka tahun lalu. Hadiah langsung dari kemenangan itu adalah perjalanan ke Royal Portrush untuk British Open pertama Gotterup, tetapi itu juga membuatnya lolos ke Masters.
Gotterup akhirnya mengunjungi Augusta National lebih dari sebulan yang lalu. Dia bilang dia tidak ingin datang ke Masters sebelumnya karena menonton — alih-alih bermain — akan sulit untuk dilakukan. Dan ini bukan berarti dia dibombardir dengan kesempatan untuk mencoba kursus tersebut pada waktunya sendiri.
“Saya rasa saya belum pernah menolak undangan. Saya tidak tahu apakah saya pernah diundang. Jadi, Anda tidak bisa menolak apa pun,” kata Gotterup, yang kemenangan PGA Tour pertamanya terjadi di ajang lawan lapangan pada tahun 2024. “Saya mendapat tawaran untuk datang menonton turnamen dari sponsor atau siapa pun, dan saya bilang saya tidak bisa pergi ke sana sampai saya bermain. Atau jika saya sudah pensiun, maka saya bisa pergi.”
Bridgeman, yang menang di Riviera pada bulan Februari dalam upaya pertamanya di sana, datang ke Augusta sebagai anak berusia 10 tahun yang mencari tanda tangan pada tahun 2010. Dia mendapat kesempatan untuk bermain di lapangan tersebut ketika dia masih menjadi mahasiswa baru di Clemson, yang berjarak sekitar 100 mil.
“Kami memiliki beberapa anggota yang menjadi pembawa acara dan kami mampu menurunkan grup kami yang terdiri dari sembilan orang, jadi saya bermain dengan teman sekamar saya dan kami bersenang-senang.” kata Bridgeman. “Saya ingat melakukan tee pada (No.) 1 dan tidak ada seorang pun di sekitar dan saya sangat gugup. Kali ini sedikit lebih nyaman. Saya tidak tahu apa itu. Saya seperti dalam mode turnamen.”
Griffin mengikuti kursus pada bulan November dan minggu lalu. Tentu saja, dia tidak perlu melihat Augusta National dari dekat untuk memahami sejarahnya.
“Banyak sekali kenangan, semua tembakan ikonik yang pernah dilakukan. Yang terlintas pertama kali adalah chip Tiger Woods di angka 16 dengan simbol Nike yang dramatis,” ujarnya. “Saya merasa setiap hole di sana seperti sebuah pukulan yang dilakukan oleh seseorang yang pernah saya dengar atau lihat di televisi, dan saya ingat.”
Griffin bermain di sembilan bek pada hari Senin. Gotterup bermain di depan dengan veteran Justin Rose. Kelompok Bridgeman termasuk Mason Howell yang berusia 18 tahun, juara Amatir AS tahun lalu. Howell adalah komitmen Universitas Georgia yang diperkirakan mendapat banyak dukungan minggu ini.
Howell menjaga ekspektasinya tetap terkendali dan mengatakan tujuannya adalah memainkan empat putaran yang bagus. Bubba Watson, juara Masters dua kali yang finis di urutan ke-20 pada penampilan pertamanya, merekomendasikan pendekatan itu untuk setiap pendatang baru.
“Sangat sedikit yang memenangkannya untuk pertama kalinya,” kata Watson. “Tetapi bakat bisa mengambil alih dan siapa pun bisa menang karena mereka cukup bagus untuk sampai ke sini, mereka cukup bagus untuk menang. Nikmati saja. Anda ingin yang pertama menjadi yang pertama, nikmati saja, terima semuanya, cobalah mempelajari beberapa hal dan bersiap untuk kali berikutnya Anda datang ke sini.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
