Aryna Sabalenka telah memperingatkan rivalnya bahwa dia baru saja melakukan pemanasan di lapangan tanah liat, menjelang Prancis Terbuka. Petenis nomor 1 dunia itu tersingkir secara mengejutkan di perempat final Madrid Terbuka dari bintang AS Hailey Baptiste.
Sabalenka dengan meyakinkan merebut set pertama 6-2, namun kalah pada set kedua dengan skor yang sama, sebelum Baptiste mengalahkannya dalam tiebreak penentu 8-6. Itu merupakan hasil yang mengejutkan bagi dunia tenis, Sabalenka mengalahkan Naomi Osaka, Jaqueline Cristian dan Peyton Stearns dalam tiga pertandingan terakhirnya. Namun demikian, basis penggemarnya yang besar memberikan dukungannya di bagian komentar pada postingan terbarunya. Tidak lama setelah kekalahannya dipastikan, Sabalenka menjelaskan bahwa ia masih dalam tahap awal perjalanannya di lapangan tanah liat.
Ia mengunggah serangkaian foto dan video saat ia berkompetisi di Madrid bersama foto-foto penggemar setianya lainnya. Petenis Belarusia ini juga menulis: “Bukan akhir yang saya inginkan, namun saya bangga dengan kerja keras yang saya lakukan. Kami baru saja memulai musim tanah liat,” yang menunjukkan bahwa permainannya di lapangan tanah liat akan semakin membaik.
Di bagian komentar, akun penggemar dari Brasil menulis: “Ya, bangga sekali! Angka-angka Anda menunjukkan betapa bagus dan seberapa banyak kemajuan Anda! Pantau RG! Tahun ini milik Anda!”
Yang lain, di seluruh ibu kota, juga berkomentar: “Kami selalu menjadi ratu super kami. Kami mencintaimu,” sebelum yang ketiga berkata: “Senang melihat Anda bermain di Madrid lagi – masih ada banyak lapangan tanah liat yang harus dimainkan!”
Usai pertandingan, Sabalenka tetap tenang dengan penampilannya di ibu kota Spanyol, meski menurut standarnya, ia tersingkir di tahap awal. Dia berkata: “Itu adalah pertandingan yang sulit. Dia (Baptiste) bermain sangat baik, dan saya juga bermain bagus.
“Saya pikir saya mempunyai beberapa peluang di set ketiga. Saya merasa mungkin saya sedikit terburu-buru dalam beberapa poin pada saat itu. Tapi tidak apa-apa; terkadang Anda harus belajar, mengambil sisi negatif dari minggu ini, dan terus maju.
“Saya pikir dia memainkan beberapa poin bagus. Saya punya beberapa peluang dan tidak memanfaatkannya. Saya merasa dia memainkan tenis dengan sangat berani di momen match point itu, dan itu membuat perbedaan.”
Tahun lalu, Sabalenka berhasil mencapai final di Roland Garros, namun kalah dari Coco Gauff di final dengan skor 7-6, 2-6, 4-6. Dia akan menjadi salah satu pesaing utama di Paris ketika Grand Slam dimulai pada 18 Mei.
