Carson Hocevar tidak pernah berhenti memikirkan bagaimana ia dapat terhubung dengan para penggemar NASCAR, baik melalui postingan media sosial yang lucu atau bersorak di samping mereka di tribun.
Dia merancang cara unik untuk menyambut NASCAR Nation setelah kemenangan Seri Piala pertama dalam karirnya.
Selama putaran kemenangan yang berani dan hampir berbahaya, Hocevar mengemudikan Chevrolet No. 77 miliknya sambil nongkrong di luar jendela. Dia dengan antusias membanting atap mobil dan memberi hormat kepada penonton saat dia meluncur di garis depan Talladega Superspeedway dan melakukan burnout.
“Saya berpikir, ‘Wah, kaki saya sangat panjang, dan saya bertanya-tanya apakah saya bisa menginjak gas dan duduk di pintu dan berkendara,’” kata Hocevar. “Saya hanya ingin mereka bersuara sekeras mungkin. Saya merasa mereka akan melakukannya jika mereka dapat melihat saya melihatnya. Mudah-mudahan, itu keren.”
Dilanda sorak sorai, ribuan hadirin menyukai perayaan tersebut.
Dipimpin oleh tim manajemen eksekutif barunya, NASCAR juga bersemangat untuk meresmikan bintang terbarunya di trek Alabama yang dikenal sebagai tempat pesta terbesar di sirkuit tersebut.
Hocevar, pemuda berusia 23 tahun yang menganut ciri khas Gen Z dalam penjangkauan digital dan game, juga memiliki sisi yang tidak ternoda dan sangat agresif sehingga mendorong perbandingan dengan Dale Earnhardt.
Sama seperti “The Intimidator,” penyiar NASCAR telah membubuhkan julukan kepada pengemudi Spire Motorsports – “Hurricane Hocevar” – yang mencerminkan kesediaannya untuk menimbulkan masalah saat ia tanpa henti mengejar kemenangan.
Sehari setelah diperkenalkan sebagai CEO pertama dalam 78 tahun sejarah NASCAR di luar keluarga pendiri Perancis, Steve O’Donnell menghadiri konferensi pers pertama Hocevar sebagai pemenang Seri Piala pada hari Minggu dan mengacungkan jempol kepada Portage, Michigan, penduduk asli untuk “perayaan paling keren yang pernah saya lihat.”
O’Donnell mengatakan tujuan utamanya adalah mengembalikan kesenangan ke NASCAR, yang popularitasnya telah terkikis dari puncaknya yang didorong oleh kepribadian karismatik. Setelah mengalami tahun yang sulit yang berakhir dengan penyelesaian tuntutan perpajakan di tengah kesaksian sulit dari Jim France (yang menyerahkan posisi CEO kepada O’Donnell ketika keponakan Ben Kennedy diangkat menjadi COO), NASCAR meluncurkan kampanye pemasaran “Hell Yeah” yang dimaksudkan untuk menekankan akarnya pada minuman keras dan pesta pora.
Hocevar tampaknya merupakan bintang yang cocok untuk menyampaikan pesan tersebut sambil menjembatani kesenjangan dengan penonton abad ke-21.
“Dia salah satu dari orang-orang yang akan kami andalkan sebagai olahraga,” kata O’Donnell di podcast “Inside the Race” Minggu malam setelah kemenangan Hocevar. “Apa yang baru saja kita saksikan, kegembiraan dan antusiasme, emosi itulah yang ingin dilihat oleh para penggemar. Mereka ingin merangkul pria seperti Carson Hocevar, yang tidak hanya menang tetapi terlihat menikmati diri mereka sendiri.”
Hocevar sering nongkrong di tribun dan pit saat balapan tingkat bawah. Pada hari Sabtu di Talladega, dia bersorak keras dari pit ketika Garrett Mitchell, seorang influencer otomotif YouTube populer yang dikenal sebagai “Cleetus McFarland,” hampir memenangkan perlombaan ARCA.
“Banyak penggemar balapan, mereka mungkin selalu memimpikan balapan,” kata Hocevar. “Mungkin mereka secara tidak sengaja bisa melewati saya. Saya sering online dan berada di tribun. Saya tidak memainkan sebuah karakter. Saya tidak berakting untuk siapa pun.”
Hocevar mengatakan ide untuk perayaan Talladega datang dari kemenangannya November lalu dalam “The 2.4 Hours of LeMullets,” sebuah acara di Freedom Factory Cleetus McFarland di Bradenton, Florida, yang menampilkan sup-up Crown Victorias yang dulunya merupakan kendaraan polisi.
Ini bukanlah cara yang dilakukan Earnhardt, bahkan jika putaran kemenangan membangkitkan gambaran ikonik tentang dia yang mencondongkan tubuh ke luar kokpit untuk membersihkan kaca depan saat mendiang juara tujuh kali itu mengemudi dengan hati-hati pada balapan tahun 1986.
Hocevar mengatakan mimikri itu tidak disengaja, dan dia menolak upaya untuk mencapnya sebagai penerus superstar NASCAR mana pun.
“Tidak ada cetakan untuk Carson Hocevar,” kata Luke Lambert, kepala kru Hocevar. “Tidak ada seorang pun yang memiliki kelompok fokus untuk memutuskan seperti apa seorang pengemudi seharusnya dan muncullah Carson Hocevar. Sayangnya, dia adalah dirinya sendiri. Saya belum pernah bertemu orang yang persis seperti dia.”
Ketika dia mempekerjakan Hocevar langsung dari Camping World Truck Series tiga tahun lalu, salah satu pemilik Spire Motorsports Jeff Dickerson yakin tim tersebut sedang “menjadi bintang”. Dickerson mencatat penjajaran juara Piala yang tidak tahan dengan Hocevar (yang pernah berseteru dengan Kyle Busch dan Ryan Blaney) dengan fans yang mencintainya.
“Anak ini tahu bagaimana cara menginjak gas,” kata Dickerson. “Dia mungkin memiliki kepercayaan diri pengemudi yang paling tidak rasional yang pernah saya lihat.”
Sikap kurang ajar itu wajar bagi Hocevar, yang senang mengutip film komedi “Talladega Nights” sambil mengenakan pakaian api konyol yang dirancang untuk membuatnya tampak seperti seorang koboi dengan ikat pinggang besar dan celana jins. Sambil tersenyum lebar dan mengenakan topi hitam berukuran 10 galon, dia dengan gembira menikmati perjalanan Talladega-nya yang menjadi viral.
“Saya akan menggunakan ponsel saya sepanjang malam hanya untuk menonton hal ini,” katanya.
Perombakan tim
Sehari setelah Kyle Busch mencapai 10 besar pertama musim ini untuk Richard Childress Racing, tim mengumumkan kepala kru baru untuk juara Seri Piala dua kali itu.
Mengambil kendali Chevrolet No. 8 mulai di Texas Motor Speedway, Andy Street dipindahkan dari peran direktur kinerja RCR untuk menggantikan Jim Pohlman, yang akan pindah ke posisi kepemimpinan. Pohlman menjadi kepala kru hanya untuk 10 balapan bersama Busch, yang terperosok dalam kemerosotan terburuk dalam dua dekade karirnya dan menduduki peringkat ke-27 dalam klasemen poin.
“Langkah ini adalah tentang menempatkan karyawan kami pada posisi terbaik untuk sukses,” kata pemilik tim Richard Childress dalam rilisnya. “Kami memiliki talenta yang kuat di seluruh organisasi ini, dan kami fokus untuk menempatkan setiap orang di posisi yang tepat untuk membantu memberikan hasil yang kami harapkan.”
___
Balap mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
