Charles Leclerc merasa dia kehilangan terlalu banyak waktu saat bertarung dengan rekan setimnya Lewis Hamilton selama balapan Shanghai Sprint hari Sabtu. Pembalap Monegasque itu marah kepada sesama pembalap Ferrari melalui radio selama lari 19 lap, tidak terkesan dengan cara juara Formula 1 tujuh kali itu mendekati duel mereka untuk tempat kedua di tengah kontes.
Kedua Ferrari menikmati peluncuran yang brilian, dengan Hamilton memimpin pada lap pertama. Leclerc juga mengendus George Russell pada tahap pembukaan tersebut tetapi tidak mampu melewati pembalap Mercedes tersebut, yang menunggu waktunya sebelum mengambil kembali kendali ketika kecepatan Hamilton sedikit menurun pada lap kelima.
Hamilton kemudian tertinggal di belakang Leclerc beberapa lap kemudian, meski ia membuat rekan setimnya berusaha keras untuk itu. Kedua Ferrari berjuang keras untuk mendapatkan posisi, terutama melalui sektor pertama Sirkuit Internasional Shanghai dan, meskipun Leclerc mampu merebut dan mempertahankan posisi kedua, dia tidak senang dengan pendekatan Hamilton dalam duel tersebut.
Dia mengatakan kepada teknisi balap Bryan Bozzi melalui radio: “Apakah dia tahu seberapa lebar semua mobil ini?” karena mereka hampir bertabrakan pada satu titik. Tak lama kemudian, ketika dia kembali menahan serangan lain dari Ferrari lainnya, dia berkata: “Kalau begitu dia bisa mengeluh tentang tikungan ketiga, tidak apa-apa.” Hamilton tidak memberikan komentar apa pun tentang cara mengemudi Leclerc selama balapan Sprint.
Berbicara lagi melalui radio setelah balapan Sprint selesai, Leclerc tampak senang dengan posisi kedua tetapi, setelah mengambil bendera kotak-kotak hanya 0,674 detik di belakang Russell, menyusul safety car yang terlambat yang membawa Ferrari kembali ke pertarungan untuk meraih kemenangan, dia mengatakan kepada Bozzi: “Kecepatannya kuat, tapi sayang sekali ada pertarungan yang lebih sengit dari yang saya harapkan.”
Berkaca pada pertarungan antara Ferrari selama balapan Sprint yang menghibur, analis F1 Sky Sports Jacques Villeneuve mengatakan dia merasa Leclerc mungkin terlalu agresif dalam pendekatannya untuk memperebutkan posisi dengan rekan setimnya. Juara dunia tahun 1997 itu berkata: “Charles terus menekan. Lewis benar-benar memiliki kecepatan sejak awal, lalu jelas agresif karena begitu Anda memimpin, Anda bisa mengendalikannya.
“Jadi dia mencoba untuk tetap memimpin di sana. Saya menemukan Charles sangat agresif dalam pertahanannya melawan Lewis. Itu agak berlebihan, menurut saya, karena Lewis tidak melawannya dengan kejam – itu sangat bersih. Kemudian Charles mendorongnya keluar trek, dan itu agak sulit.”
Ferrari sekali lagi membuktikan bahwa peluncuran superior mereka adalah senjata yang signifikan, meskipun Villeneuve yakin Russell akan bersiap dengan baik untuk hari Minggu setelah ditunjukkan kemampuan para pesaingnya di tahap awal balapan. Pembalap Kanada itu menambahkan: “Saya pikir besok dia akan belajar, George, bahwa ini bukan hanya lap pertama – ini mungkin tiga, empat lap pertama yang perlu dia khawatirkan.”
