DENVER – Defisit awal yang besar di Denver tidak mengganggu Minnesota Timberwolves, yang dua tahun lalu melakukan comeback terbesar di Game 7 dalam sejarah NBA, berhasil keluar dari lubang 20 poin untuk mengalahkan Nuggets dan melaju ke final Wilayah Barat.
Kali ini, mereka mengatasi defisit 19 poin, mengalahkan Nuggets 119-114 pada Senin malam, tertinggal 30 poin dari Anthony Edwards dan 24 poin dari Julius Randle untuk menyamakan seri playoff putaran pertama mereka dengan masing-masing satu pertandingan.
“Hanya bersatu, tetap tenang dalam momen-momen itu,” kata Edwards.
Jamal Murray mencetak 30 poin untuk Denver, yang memenangi 13 pertandingan berturut-turut sejak kalah pada 18 Maret. Nuggets unggul 44-25 di awal kuarter kedua hanya untuk melihat potensi tertawaan dengan cepat berubah menjadi kejutan.
Setelah mengungguli Wolves 39-25 pada kuarter pertama, Nuggets menyaksikan Minnesota membalikkan skor tersebut pada kuarter kedua.
“Jadi, pada dasarnya kuarter pertama dan kedua sama, hanya tim yang berlawanan,” kata Nikola Jokic, yang menyumbang 24 poin, 15 board, dan delapan assist untuk Nuggets.
Setelah awal yang lambat, Edwards tampak jauh lebih baik daripada yang dia lakukan saat mencetak 22 poin di Game 1, ketika karat pada lututnya terlihat jelas. Kali ini, ia lebih banyak berlari ke keranjang dibandingkan melakukan jumper, sehingga memicu comeback.
“Dia luar biasa. Dia luar biasa,” kata pelatih Timberwolves Chris Finch. “Juga di periode (pertama) ketika kami terpuruk, dia hebat di bangku cadangan. Kepemimpinan hebat, positif. Dia menyadari bahwa dia perlu masuk ke mode menyerang dan sedikit menurun. Dia melakukan itu.”
Denver menyia-nyiakan peluang untuk mengambil kendali melawan rivalnya di Divisi Barat Laut. Nuggets memiliki rekor 8-0 dalam sejarah mereka saat memenangkan dua game pertama seri playoff, dan Wolves 0-8 saat kalah di Game 1 dan 2.
Edwards membalikkan bola dengan sisa waktu 31 detik dan Christian Braun dilanggar di sisi lain setelah Jokic melewati floater untuk mengikatnya. Braun gagal dalam satu dari dua lemparan bebas, membuat Denver tertinggal 115-114 dengan waktu tersisa 19 detik.
Randle kemudian memasukkan dua lemparan bebas dan Donte DiVincenzo menambahkan satu dunk untuk menutup comeback.
“Saya percaya CB melakukan lemparan bebas,” kata pelatih Denver David Adelman. “Itu terjadi. Itu terjadi di NBA. Anda akan mengalami momen-momen yang tidak ingin Anda ingat. Itu adalah momen yang sulit bagi CB setelah memainkan permainan yang bagus.”
Murray memasukkan lemparan tiga angka setinggi 51 kaki pada bel istirahat pertama untuk menyamakan kedudukan menjadi 64. Jokic tampil kuat setelah awal yang tenang, mencetak 16 poin pada kuarter ketiga ketika Denver memimpin 93-90. Namun duo All-Star Nuggets mencetak kombinasi 2 untuk 12 pada kuarter keempat saat Wolves menyamakan seri best-of-seven yang berpindah ke Minneapolis untuk Game 3 pada Kamis malam.
“Saya merasa kami sudah menguasai pertandingan,” kata Murray, “dan kemudian kami tidak berhasil melakukan tembakan.”
Jaden McDaniels, yang menambahkan 14 poin untuk Wolves, mengatakan kunci kebangkitan Minnesota adalah “mengejar Jokic, Jamal, semua pemain bertahan yang buruk. Tim Hardaway, Cam Johnson, Aaron Gordon, seluruh tim, serang saja mereka. Ya, mereka semua adalah pemain bertahan yang buruk.”
Sebelum tipoff, Finch mengeluh selama tiga hari berturut-turut tentang disparitas lemparan bebas di Game 1, ketika Nuggets mengungguli Minnesota 30-14 dari garis tersebut. Dia berpendapat bahwa mungkin para pemainnya perlu “mulai gagal juga.”
Setiap tim berbaris 30 kali pada Senin malam.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
