AVONDALE, La. – Saudara Matt dan Alex Fitzpatrick digabungkan untuk menghasilkan 7-under 65 dalam permainan pukulan alternatif pada hari Jumat untuk mengalahkan pemimpin klasemen Alex Smalley dan Hayden Springer melalui dua putaran di Zurich Classic.
“Kami nyaris tidak melewatkan satu tembakan pun,” kata Matt Fitzpatrick. “Kami pastinya berada dalam kondisi yang baik menjelang akhir pekan.”
Smalley dan Springer, yang menyamakan rekor turnamen dengan 58 dalam permainan bola yang lebih baik di babak pembukaan, mencatatkan 70 untuk mencapai 16-under 128.
“Kami mengacak dengan cukup baik dan bertahan di sana,” kata Springer. “Kami saling menyerang di tempat yang kami perlukan dan melakukan putt di tempat yang kami perlukan.”
Putaran ketiga pada hari Sabtu akan dimulai dengan sembilan tim dalam jarak dua pukulan dari pemimpin klasemen – sepasang pemain Amerika berusia 29 tahun yang tidak pernah menang dalam tur tersebut.
Matt Fitzpatrick, peringkat ketiga dunia setelah mengalahkan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler dalam playoff di RBC Heritage akhir pekan lalu, menyoroti putarannya dengan chip-in birdie pada par-5 ke-18.
Alex, pemain reguler tur Eropa, membuat empat dari enam birdie putt tandem, yang terpanjang dari jarak lebih dari 17 kaki. Dia memuji kakak laki-lakinya, pemenang AS Terbuka 2022 yang dikenal karena rutinitas membaca ramah lingkungan yang cermat, termasuk mengambil posisi hampir rawan untuk mendapatkan pandangan dari permukaan tanah.
“Saya merasa tidak berbuat banyak. (Matt) membacakan putt untuk saya, dan saya terus mendengarkannya, dan mereka masuk,” kata Alex. “Jauh lebih mudah jika ada seseorang yang mampu membaca lapangan dengan baik di sisi Anda.”
Shane Lowry dan Brooks Koepka gagal melakukan cut meskipun melakukan kombinasi lima birdie. Mereka dikalahkan oleh bogey pada sepasang par 3: No. 3 dan 17.
Koepka melakukan par pada jarak 5 kaki di No. 3 dan melewatinya sejauh 3 kaki, setelah itu dia memukulkan bagian bawah putternya ke telapak tangannya. Lowry, pemenang Zurich tahun 2024 bersama Rory McIlroy, nyaris gagal melakukan birdie putt dari jarak 10 kaki pada hole terakhir mereka — par-3 kesembilan — dan dengan jijik menampar tangan kanannya di sisi kakinya.
Formatnya beralih ke bola yang lebih baik pada hari Sabtu, seperti pada hari Kamis, dan kembali ke tembakan alternatif pada hari Minggu.
Billy Horschel – satu-satunya pemain yang memenangkan Zurich dalam format pemain tunggal dan tim – melakukan birdie putt dari jarak 19 kaki pada menit ke-18 untuk secara singkat menarik dirinya dan rekan setimnya Tome Hoge ke posisi pertama dengan 15 under.
“Turnamen ini sangat berarti bagi saya. Saya telah menciptakan banyak hubungan khusus dengan para penggemar di sini,” kata Horschel. “Sangat menyenangkan bahwa kami berada dalam posisi yang baik memasuki akhir pekan untuk melakukan sesuatu yang istimewa.”
Beberapa saat setelah putt Horschel, Tony Finau melewatkan peluang birdie di lapangan yang sama dari jarak enam kaki yang akan membuat dia dan Max Greyserman lolos. Sebaliknya, mereka menyelesaikannya dengan 135, satu pukulan di bawah garis potong.
Petenis Amerika Davis Thompson dan Austin Eckroat juga berada di posisi kedua setelah putaran kedua 70.
Lima tim memiliki skor imbang 130 dalam satu-satunya acara beregu PGA Tour: Matt McCarty dan Mac Meissner; Doug Ghim dan Jeffrey Kang; Nick Dunlap dan Gordon Sargent; Kristoffer Reitan dan Kris Ventura; dan Sam Stevens dan Zac Bouchou.
Tim terkenal lainnya dalam jarak serangan termasuk Aaron Rai dan Sahith Theegala pada 132, dan pemenang AS Terbuka 2023 Wyndham Clark dan Taylor Moore pada 133.
Pemain bertahan Zurich Ben Griffin dan Andrew Novak nyaris melakukan cut pada 134. Mereka berada dalam masalah setelah Novak gagal melakukan putt par 5 kaki pada 17 untuk membuat mereka menjadi 9-under. Namun Novak menebus dirinya dengan tembakan sejauh 281 yard dari fairway ke-18 yang membuat Griffin siap melakukan eagle putt dari tepi belakang. Griffin menggulirkan bolanya hingga jarak 16 inci dan Novak menenggelamkan putt bridie do-or-die, tersenyum lega saat bola masuk.
Koepka — di musim pertamanya kembali di PGA Tour setelah empat tahun bersama LIV Golf — membutuhkan penampilan bagus untuk mendapatkan pengecualian pertamanya untuk acara khusus tersebut. Dia kemungkinan besar akan dikeluarkan dari lapangan minggu depan di Trump National Doral di Miami, kecuali dia masuk sebagai pemain pengganti.
Fitzpatricks bermain bersama untuk tahun keempat berturut-turut di New Orleans dan tim Inggris sedang dalam performa terbaiknya akhir-akhir ini. Matt Fitzpatrick telah menang dua kali sejak Maret dan Alex memenangkan gelar tur Eropa pertamanya di Hero Indian Open bulan lalu.
Ketika putaran kedua berakhir, Alex — yang bisa mendapatkan pengecualian PGA Tour selama dua setengah tahun yang mengubah kariernya jika menang, menantikan hidangan pilihannya di New Orleans di Mr. B’s Bistro di French Quarter: kentang goreng truffle bawang putih, ayam bawang putih panggang dengan pasta orzo, dan brownies coklat putih hangat.
“Saya bahkan tidak perlu melihat menunya,” katanya.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
