Mantan gelandang Liverpool dan Inggris Jonjo Shelvey telah mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional dan akan segera mengambil peran pertamanya dalam manajemen. Pemain berusia 34 tahun itu meninggalkan Inggris pada tahun 2025 untuk pindah ke UEA dan menandatangani kontrak dengan tim divisi tiga Arabian Falcons. Mantan bintang Newcastle United itu membuat delapan penampilan untuk klub musim ini, tetapi sekarang akan melakukan transisi yang tidak disukai klub.
Shelvey akan mengambil alih mantan wonderkid Manchester United Ravel Morrison dan akan beroperasi di bawah pengawasan mantan pemain sayap Crystal Palace dan Southampton Jason Puncheon, yang menjabat sebagai salah satu pemilik dan kepala operasi sepak bola setelah perubahan kepemilikan baru-baru ini. Falcons saat ini duduk di urutan ketiga Divisi Kedua UEA dan menyimpan ambisi promosi ke papan atas musim ini, dengan harapan Shelvey dapat menyalurkan pengalamannya yang luas untuk mendorong tim maju dari pinggir lapangan.
Berbicara tentang pengangkatannya, Shelvey mengatakan: “Saya bersemangat untuk mengambil tantangan ini dan memimpin Falcons ke depan. Kami memiliki grup berbakat dan visi yang jelas untuk mencapai promosi dan membangun sesuatu yang istimewa di Dubai. Ambisi saya adalah untuk mencapai puncak manajemen dan ini adalah proyek sempurna untuk membuktikan diri dan kemampuan saya.”
Puncheon juga menambahkan: “Jonjo sangat cocok untuk proyek kami. Pengalamannya di level tertinggi, dikombinasikan dengan karakter dan rasa laparnya, akan menginspirasi tim saat kami mendorong promosi dan kesuksesan jangka panjang.” Falcons juga mengincar tempat di Piala Dunia Antarklub 2029, dengan klub-klub dengan performa terbaik dari Liga Pro UEA berpeluang lolos ke turnamen bergengsi tersebut.
Meskipun klub akan menargetkan promosi berturut-turut untuk menempatkan diri mereka dalam persaingan yang sebenarnya, perubahan struktur manajemen dan kepemilikan baru bisa menjadi faktor penentu.
Shelvey mendapatkan enam caps Inggris antara tahun 2012 dan 2015 dan membuat 278 penampilan Liga Premier untuk Liverpool, Swansea City, Newcastle United, Nottingham Forest dan Burnley.
Gelandang tersebut terbuka tentang keputusannya untuk pindah dari Inggris ke UEA tahun lalu, mengungkapkan bahwa dia sedang mencari “awal baru” setelah semakin kecewa dengan kehidupan di Inggris.
“Saya punya waktu saya,” kata warga London itu. “Saya senang dan puas. Saya baru saja berada pada tahap di mana saya ingin menikmati sepak bola. Ini tentang bangun tidur, menikmati apa yang saya lakukan, dan menghabiskan waktu bersama keluarga saya.
“Jika boleh jujur, saya tidak ingin anak-anak saya tumbuh di Inggris lagi. Kami sangat beruntung karena kami tinggal di wilayah Inggris yang bagus, namun di tempat asal saya, menurut pendapat saya, Anda tidak bisa mendapatkan hal-hal yang menyenangkan.
“Saya tidak akan pernah memakai jam tangan lagi di London. Menurut saya, Anda tidak bisa mengeluarkan ponsel Anda di London. Saya hanya merasa bahwa Inggris tidak seperti 10 hingga 15 tahun yang lalu.”
