CHARLOTTE, NC – LaMelo Ball sangat bersemangat setelah memberikan pukulan KO ke Miami Heat dalam kemenangan turnamen play-in 127-126 Selasa malam sehingga ia membawanya ke perayaan kemenangannya, memberikan dua pukulan kanan ke kepala besar Hugo, maskot Charlotte Hornets.
Dalam urutan yang liar, Ball membalas dua kesalahan kritis hanya beberapa detik sebelumnya dengan mencetak gol melalui layup tangan kanan dengan waktu tersisa 4,7 detik, dan Charlotte menang setelah Miles Bridges memblokir upaya layup Davion Mitchell di sisi lain lapangan seiring waktu berlalu. Hal itu memicu perayaan liar di lapangan yang melibatkan para pemain, pelatih, dan penggemar saat tim tersebut meraih kemenangan kandang pertama dalam playoff dalam satu dekade.
Ball terlihat melakukan selebrasi di tengah lapangan dan melakukan peregangan setelah tembakan, tetapi stasiun televisi lokal WBTV yang merekam video Ball terpilih memberikan dua pukulan ke Hugo sebelum memeluk Coby White dalam pelukan beruang.
Hugo pergi begitu saja.
“Kami menyusun permainan yang bagus, saya menyukainya. Hanya mengaturnya dan berhasil,” kata Ball.
Ball tidak ditanya tentang meninju maskot setelah pertandingan; videonya belum muncul pada saat itu di tengah semua kebingungan dalam permainan di mana Ball membuat bintang Heat tersandung Bam Adebayo, yang mengalami cedera punggung bawah dan tersingkir dari permainan.
“Penontonnya luar biasa,” kata Ball tentang penonton yang tiketnya terjual habis. “Setiap orang yang datang hari ini sangat berisik, jadi penontonnya bagus.”
The Hornets mampu mencapai perpanjangan waktu setelah White melakukan tembakan tiga angka yang tidak seimbang dari sudut dengan waktu tersisa 10,8 detik untuk menyamakan kedudukan, dan pemain Miami Tyler Herro gagal melakukan jumper di akhir regulasi.
The Hornets menyerahkan keunggulan lima poin di OT karena dua kesalahan Ball.
Setelah Herro melakukan turnaround 3 di sudut, Ball membalikkan bola di tengah lapangan dan kemudian melakukan pelanggaran terhadap Herro dalam upaya tembakan 3 angka. Herro melakukan ketiga lemparan bebas untuk memberi Miami keunggulan 126-125, menyiapkan sandiwara Ball dalam permainan inbound.
“Kami tetap bersama sepanjang pertandingan, itu adalah permainan yang naik turun. Tapi itulah inti dari permainan tersebut,” kata Bridges. “…Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan serangan, LaMelo melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan layup, dan kemudian kami mengeksekusinya dalam pertahanan di sisi lain.”
Bola menjadi pusat perhatian sepanjang malam.
Ia tampil menggesek kaki Adebayo di awal kuarter kedua, menyebabkan pemain tengah Miami itu terjatuh terlentang. Bola tidak dianggap melakukan pelanggaran dan Adebayo tidak kembali, hanya bermain 11 menit.
Setelahnya pelatih Miami Erik Spoelstra mengatakan Ball seharusnya dikeluarkan.
Tidak jelas apakah Ball akan menghadapi tindakan disipliner dari liga atas perannya dalam insiden Adebayo.
Ball meminta maaf setelah pertandingan dan mengatakan dia mengalami disorientasi dalam permainan setelah kepalanya dipukul beberapa detik sebelum melakukan drive ke keranjang.
Hornets yang diunggulkan kesembilan akan bermain pada Jumat malam melawan tim yang kalah pada pertandingan Rabu malam antara Orlando dan Philadelphia.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
