Lando Norris ingin dinobatkan sebagai juara Formula 1 dengan penuh gaya pada hari Minggu dan menegaskan dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk memenangkan Grand Prix Abu Dhabi. Pembalap Inggris itu unggul 12 poin dari Max Verstappen menjelang pertarungan hari ini tetapi akan start di urutan kedua di belakang pembalap Red Bull yang menduduki posisi terdepan.
Naik ke podium sudah cukup bagi Norris, 26, untuk dinobatkan sebagai juara untuk pertama kalinya, namun pembalap Inggris itu bertekad untuk memenangkan pertarungan dan perang. Dia berkata: “Saya kecewa tidak bisa meraih pole. Max melakukan pekerjaannya dengan baik jadi selamat untuknya. Tujuannya tetap berusaha memenangkan balapan besok.
“Itu masih dalam pola pikir kami. Saya pikir putaran saya cukup bagus. Saya kecewa karena tidak berada di posisi terdepan, namun kami tidak cukup cepat. Ini jelas tidak akan menjadi balapan yang sederhana – ini mungkin balapan paling rumit yang mungkin saya jalani. Namun pola pikirnya tetap, ‘Bagaimana kami bisa memenangkan balapan?’ Itu akan menjadi pendekatannya.”
Meskipun Norris menjelaskan dengan jelas bahwa dia tahu dia masih bisa mencapai tujuan utamanya meskipun kemenangan pada hari itu berada di luar jangkauannya. Orang Inggris itu menambahkan: “Saya tidak perlu mengambil risiko apa pun dan mudah-mudahan saya bisa menggunakannya untuk keuntungan saya.”
Verstappen, 28, tahu bahwa segala sesuatunya masih di luar kendalinya dan dia membutuhkan bantuan dari setidaknya dua pembalap lain untuk menjatuhkan Norris. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencetak poin maksimal untuk memberikan dirinya peluang terbaik dan pemain asal Belanda itu senang dengan usahanya sejauh ini.
“Ayo berangkat!” teriaknya di radio setelah pole position dipastikan. Dan setelah keluar dari mobil, dia menambahkan: “Saya sangat senang bisa menjadi yang pertama. Hanya itu yang bisa kami lakukan, bukan? Itu satu-satunya hal yang bisa kami kendalikan. Saya akan mencoba memaksimalkan semua yang kami miliki dan kemudian melakukan apa yang kami bisa dengan mobil. Kami pasti melakukannya di kualifikasi.”
Bagi Norris, memulai di belakang Verstappen setidaknya menghilangkan risiko juara empat kali itu melakukan dive-bombing menjadi yang pertama hari ini. Tapi dia masih memikirkan rekan satu timnya karena Oscar Piastri harus melewati rekan setimnya di McLaren di lap pertama untuk mendapatkan peluang realistis meraih gelar.
Dari ketiganya, dialah yang paling berhati-hati saat membicarakan rencananya. Pebalap Australia berusia 24 tahun itu berkata: “Tentu saja, untuk mencoba memenangkan kejuaraan, saya membutuhkan lebih dari sekadar memenangkan perlombaan. Kita lihat saja nanti apa yang diperlukan.”
