Lando Norris mengakui bahwa dia menyesali beberapa komentar yang dia buat di masa lalu dan berharap dia tidak pernah meremehkan kesuksesan Lewis Hamilton. Pembalap McLaren itu menempatkan dirinya dalam masalah pada tahun 2020 setelah juara dunia tujuh kali Hamilton memecahkan rekor Michael Schumacher untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah Formula Satu dengan kemenangan balapannya yang ke-92. Saat itu, Norris menjawab: “Pada dasarnya, dia berada di dalam mobil yang harus memenangkan setiap balapan. Dia harus mengalahkan satu atau dua pembalap lain, itu saja.” Namun lima tahun kemudian, setelah memenangkan Kejuaraan Pembalap pertamanya, Norris menyatakan penyesalannya.
Pada hari Minggu, pebalap berusia 26 tahun dari Bristol itu bergabung dengan Hamilton sebagai salah satu dari delapan juara dunia F1 Inggris dalam sejarah olahraga tersebut di Abu Dhabi. Finis ketiga sudah cukup untuk mengantarkan pemenang balapan Max Verstappen ke kejuaraan dengan selisih dua poin. Norris diliputi emosi setelah balapan dan menangis selama beberapa wawancara. Namun dia senang bisa memenangkan kejuaraan dunia dengan caranya sendiri, meski menyesali beberapa wawancara sebelumnya.
Norris mengatakan kepada wartawan: “Itulah salah satu hal yang paling membuat saya bangga. Saya merasa seperti saya baru saja berhasil memenangkannya dengan cara yang saya inginkan, yaitu bukan dengan menjadi seseorang yang bukan diri saya. Tidak berusaha menjadi seagresif Max atau sekuat juara lainnya di masa lalu – apa pun itu.”
“Saya senang. Saya baru saja memenangkannya dengan cara saya. Saya senang bisa keluar dan menjadi diri saya sendiri dan memenangkannya dengan cara Lando, seperti yang Andrea (Stella) katakan kepada saya. Bisakah saya keluar dan menjadi orang yang mungkin Anda inginkan suatu saat nanti? Saya bisa saja melakukannya. Dalam beberapa hal, saya akan kurang bangga dengan hal itu. Jadi, itulah mengapa saya sangat bahagia dengan diri saya sendiri.
“Saya tetap tenang, saya menyendiri, saya tetap fokus pada diri saya sendiri, dan saya mendapatkan hasil maksimal dari diri saya. Dan saya tahu kadang-kadang saya mengatakan beberapa hal bodoh, dan saya mengatakan beberapa hal tentang Max, atau saya mungkin pernah mengatakan beberapa hal di masa lalu yang dibicarakan semua orang, tentang Lewis. Beberapa hal yang saya sesali dan saya harap dapat saya tarik kembali dan tidak pernah keluar dari mulut saya.
“Tetapi sejujurnya saya percaya bahwa saya memberikan lebih banyak rasa hormat kepada orang lain daripada orang lain. Saya lebih menghormati Oscar (Piastri). Saya lebih menghormati Max. Saya mencoba dan memberikan rasa hormat sebanyak yang saya bisa kepada Lewis – dia adalah juara dunia tujuh kali. Dia adalah pembalap terbaik – Anda membandingkannya dengan Schumacher – pembalap terbaik yang pernah ada di Formula Satu. Saya bahkan belum mendekati itu. Saya mungkin tidak akan pernah bisa.
“Saya memimpikan hal-hal semacam itu. Saya memimpikannya hari ini, dan saya berhasil mencapai satu dari tujuh, dibandingkan dengan dia. Dan apakah saya menyesali beberapa komentar yang mungkin saya ucapkan di ruang cooldown atau apa pun itu? Ya. Tapi banyak di antaranya yang sedang memanas. Dan saat saya mengatakannya, saya berpikir, ‘Kenapa saya baru saja mengatakan itu?’ Jadi, saya mencoba dan menjadi setulus yang saya bisa. Saya mencoba dan selalu mengatakan kebenaran.”
Hamilton difilmkan secara pribadi memberi selamat kepada Norris di media di Abu Dhabi. Dan pembalap berusia 40 tahun itu mengatakan dia “sangat bangga” dengan rekan senegaranya setelah Norris menjadi pembalap McLaren pertama yang memenangkan gelar tersebut sejak Hamilton sendiri pada tahun 2007.
“Saya sangat bahagia untuknya. Memenangkan Kejuaraan Dunia pertama Anda benar-benar istimewa,” kata pembalap Ferrari itu. “(Inggris) terus menghasilkan pembalap-pembalap hebat, dan saya tahu bagaimana rasanya ketika Anda mengikuti perlombaan ini dan berjuang untuk kejuaraan pertama Anda, itu sangat menegangkan.
“Saya sangat bangga padanya. Sebelum akhir pekan, saya memberi tahu dia bahwa apa yang dia lakukan berhasil, jadi jangan ubah apa pun, dan saya rasa itulah yang dia lakukan.”
