Dihadapkan pada intensitas duel, Oliver Solberg akhirnya menyerah: pemain Prancis Sébastien Ogier meraih kemenangan pertamanya pada tahun 2026 di Canaries pada hari Minggu, dalam perjalanan menuju gelar juara dunia kesepuluh yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Menjadi cepat itu penting, tetapi mencapai akhir bahkan lebih penting”: meskipun keunggulannya berkurang detik demi detik, Gapençais bertahan tidak seperti Oliver Solberg, dalam posisi mengejar tetapi keluar jalur pada spesial kedua dari belakang.
Pengalaman itu membuahkan hasil
Antara pebalap Prancis berusia 42 tahun, juara dunia sembilan kali, dan petenis Swedia berusia 24 tahun, pada akhirnya pengalamanlah yang berbicara. Pasalnya, di jalan aspal pegunungan Pulau Gran Canaria yang bersih dan kencang, kedua Toyota kesulitan menentukan pilihan. Perlahan tapi pasti, putra juara dunia 2003 Petter Solberg memberikan tekanan pada Ogier, yang memimpin sejak Jumat pagi: setelah tertinggal hingga sembilan detik, pemain asal Swedia itu menggelitik sang pemimpin menjadi 2,2 detik sebelum spesial ke-17 dari 18 ini.
Namun kemudian, roda kemudi salah tempat di tikungan dan Solberg menabrak pembatas keselamatan di sisi kiri depannya. Kurang satu roda, semuanya sudah berakhir, dengan keputusan tanpa ampun: nol poin dari Canaries. “Lingkaran pertama pagi ini berlangsung di trek yang cukup basah, namun kemudian jauh lebih kering dan saya terlalu optimis di tikungan kanan ini,” sesal pembalap asal Swedia itu.
“Bukan ini yang kami inginkan terjadi. Oliver telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sejauh ini, puji Ogier. Saya tidak pernah membiarkan diri saya menjadi tidak stabil ketika saya melihatnya menyerang, saya menjaga ritme permainan saya. Saya minta maaf untuk Anda, Oliver, tapi saya yakin kita akan memiliki lebih banyak duel.”
Namun permulaan musimnya lamban, dengan menempati posisi ketiga di Monte-Carlo dan kesebelas di Kenya. Ogier masih berada di peringkat keenam secara keseluruhan, tertinggal 43 poin dari Evans. Tapi dia tertinggal 10 poin dari Solberg (4e). Ini adalah kemenangan pertamanya sejak gelar juara 2025, November lalu di Jepang, dan yang ke-68e di kejuaraan dunia sejak 2010.
“Senang menambahkan reli baru ke daftar saya”, tertawa orang yang ada di sana untuk “menikmati” sementara musim ini bisa menjadi yang terakhir, jika pertandingannya di L’Equipe pada hari Minggu dapat dipercaya. Kecewa dengan buruknya kinerja regulasi WRC 2027 berikutnya, Ogier mengakui bahwa “tren saat ini tidak bisa dilanjutkan”.
