NASHVILLE, Ten. – Montana State akhirnya menemukan cara untuk menjawab saat yang paling penting bagi program kejuaraan nasional pertama sejak 1984.
Setahun yang lalu, Negara Bagian Montana gagal memenangkan gelar pertamanya dalam 40 tahun ketika awal yang lambat membuat mereka kalah adu penalti dari Negara Bagian Dakota Utara. Dua tahun lalu, musim Bobcats berakhir di Bozeman di perempat final dengan poin tambahan yang diblokir dalam perpanjangan waktu melawan Bison.
Mereka memulai musim ini dengan kekalahan di dua pertandingan pertama — di Oregon dan kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu di kandang melawan South Dakota State.
Jadi ketika poin ekstra Myles Sansted melewati posisi tegak dalam perpanjangan waktu untuk kemenangan 35-34 atas Illinois State 35-34 Senin malam dalam pertandingan perebutan gelar Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola, Bobcats melemparkan helm ke udara sambil berlari dengan kontingen besar penggemar Montana State yang merayakannya bersama mereka.
“Untuk dapat mengatasi rintangan itu dan mengetahui bahwa ya, grup ’25 ini mencapai apa yang belum pernah dilakukan dalam waktu yang lama…,” kata pelatih Brent Vigen, yang sudah berpikir ke depan dengan tim muda yang sarat dengan Montana yang hanya menampilkan sembilan senior. “Anda tahu, kami sedang membangun lebih banyak lagi.”
Bobcats (14-2) menutup musim yang menampilkan bukan hanya satu, tetapi dua kemenangan atas rival dalam negara bagian Montana selama rentang empat minggu. Mengalahkan Montana di semifinal menempatkan Montana State kembali ke perebutan gelar untuk musim kedua berturut-turut, ketiga dalam lima tahun di bawah Vigen dan tempat keempat secara keseluruhan.
Montana State memuncaki pencapaian itu dengan kemenangan ke-14 berturut-turut dalam penyelesaian yang mendebarkan dalam perpanjangan waktu pertama dalam 48 tahun permainan perebutan gelar ini. Bobcats memimpin 21-7 pada babak pertama dan 28-14 pada kuarter ketiga. Mereka membutuhkan blok Jhase McMillan dari upaya field goal Michael Cosentino dari jarak 38 yard dengan waktu tersisa 57 detik dalam regulasi untuk menjaganya tetap imbang pada 28.
Dalam perpanjangan waktu, Justin Lamson mengikatnya dengan umpan touchdown sejauh 14 yard ke Taco Dowler pada posisi keempat dan 10. Hunter Parsons memblokir upaya poin tambahan setelah Tommy Rittenhouse melemparkan umpan TD 10 yard ke Dylan Lord untuk memberi Illinois State keunggulan satu-satunya pada 34-28 untuk membuka perpanjangan waktu.
Tendangan Stansted mengawali perayaan berakhirnya kekeringan panjang gelar. Selain kejuaraan I-AA tahun 1984, Montana State juga memenangkan gelar Divisi II NCAA tahun 1976 dan kejuaraan NAIA tahun 1956.
“Pertandingan yang sangat sulit, dan hal-hal ini tidak seharusnya terjadi dengan mudah, saya rasa,” kata Vigen.
Lamson, yang baru bergabung dengan Bobcats pada bulan Juni, mengatakan bahwa touchdown PL adalah permainan yang bagus.
“Taco terbuka lebar,” kata Lamson. “Saya terkena pukulan jadi saya hanya mencoba memberinya kesempatan dan sisanya tinggal sejarah, dan Myles melakukan tugasnya dan itulah permainannya.”
Negara Bagian Illinois (12-5) telah membuat sejarah sebagai tim FCS pertama yang memenangkan empat pertandingan tandang berturut-turut untuk melaju melalui babak playoff ke pertandingan kejuaraan ini. Itu termasuk kemenangan atas unggulan No. 1 pascamusim ini dan Negara Bagian Dakota Utara — pemenang 10 dari 14 kejuaraan FCS terakhir termasuk tahun lalu.
Ini adalah kali pertama Redbirds bermain dalam permainan ini sejak tahun 2014, dan mereka pulang dengan tangan kosong.
“Tidak bisa menemukan satu permainan lagi,” kata pelatih Illinois State Brock Spack. “Kami perlu melakukan satu permainan lagi untuk menang. Ketika Anda melihat pertandingan yang hanya kalah satu poin seperti itu, mungkin ada 10, 15, mungkin 20 permainan dalam permainan tersebut. Jika Anda hanya mencetak satu poin, Anda menang. Tidak bisa melakukan itu, dan kami gagal.”
Lamson menyelesaikan dengan passing 280 yard dan dua TD. Dia juga berlari untuk dua skor lagi. Dowler mempunyai delapan tangkapan untuk jarak 111 yard.
Rittenhouse menyelesaikan dengan passing 311 yard dan empat TD. Victor Dawson berlari sejauh 126 yard, dan Lord melakukan 13 tangkapan untuk penerimaan 161 yard dan dua TD.
Kesimpulannya
Negara Bagian Illinois melakukan permainan bertahan yang besar untuk memberi kesempatan kepada Redbirds. Mereka memaksa Montana State tiga kali berturut-turut pada drive keempat untuk mendapatkan peluang menang dan mendapatkan tiga karung.
Montana State memenangkan pertandingan ke-14 berturut-turut meskipun terlalu banyak kesalahan yang dilakukan sendiri. Bobcats ditandai 14 kali untuk jarak 93 yard. “Kami secara ofensif menunjukkan kilatan, tapi itu satu langkah maju, mungkin terkadang dua langkah mundur,” kata Vigen.
Tendangan yang diblokir
Spack mengatakan menurutnya masalah penanganan bola mungkin menjadi alasan mengapa upaya field goal dan poin tambahan diblokir. Cosentino memiliki kemampuan untuk membawa bola ke udara, itulah sebabnya Spack memutuskan untuk memimpin dengan percobaan gol lapangan.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Spack.
Selanjutnya
Negara Bagian Illinois harus menggantikan Rittenhouse. Tekel terkemuka Tye Niekamp memiliki satu musim lagi untuk bermain untuk ayahnya Travis, koordinator pertahanan dan pelatih gelandang dalam.
Negara Bagian Montana harus mendapatkan Lamson kembali. Dia bergabung dengan Bobcats setelah bertugas di Syracuse dan Stanford.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini dan di sini (aplikasi seluler AP News). Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
