Chicago – NL Central telah memerintah pemenang Penghargaan NL Cy Young Paul Skenes. Ia memiliki beberapa pendatang baru yang paling menjanjikan, seperti Sal Stewart, Konnor Griffin dan JJ Wetherholt. Ia memiliki bintang-bintang muda seperti Elly De La Cruz dan yang lebih tua seperti Christian Yelich.
Mungkin awal yang kuat dari kelima tim ini bukanlah sebuah kejutan besar.
“Saya pikir ini adalah divisi yang sangat bagus,” kata baseman ketiga Chicago Cubs Alex Bregman. “Tentu saja, lemparan bola yang bagus, serangan yang bagus, dan semua tim memulai dengan baik. Jadi kami tahu bahwa kami punya pekerjaan yang cukup untuk kami di divisi ini.”
Menjelang hari Selasa, NL Central adalah satu-satunya divisi bisbol di mana setiap tim memiliki rekor kemenangan. Ini adalah tanggal terbaru kedua dalam satu musim di mana setiap klub NL Central telah melebihi 0,500, menurut Sportradar, tertinggal 29 Mei 2004, ketika divisi tersebut memiliki enam tim dan masing-masing memiliki rekor 23-22 atau lebih baik.
NL Central dan NL West masing-masing memiliki rekor gabungan 80-61, diikuti oleh AL East pada 73-69. NL East (64-79), AL Central (66-79) dan AL West (66-80) semuanya mengalami rekor kekalahan sebagai sebuah divisi.
Ini adalah wilayah yang mengesankan bagi NL Central yang memiliki empat tim di antara 12 gaji terkecil MLB pada hari pembukaan.
“Ada atlet bagus di NL Central. Gaya permainannya menarik,” kata manajer St. Louis Cardinals Oliver Marmol. “Anda lihat betapa kolektifnya mereka bermain dan di mana rekor mereka saat ini.”
Didukung oleh Cruz dan Stewart, Cincinnati Reds memimpin dengan rekor 18-10. The Cubs tertinggal 1 1/2 game, diikuti oleh Pittsburgh Pirates di urutan ketiga dengan skor 16-13. The Cardinals memiliki rekor 15-13, dan Milwaukee Brewers berada di urutan terakhir dengan skor 14-13.
Milwaukee memenangkan divisi tersebut pada tahun 2025 untuk tahun ketiga berturut-turut. Chicago dan Cincinnati juga menjadikan babak playoff sebagai wild card.
“Kami memiliki tiga tim di babak playoff tahun lalu. Kami adalah satu-satunya divisi di Liga Nasional yang memiliki tiga tim,” kata manajer Brewers Pat Murphy. “Pada tahun-tahun sebelumnya, kami tidak pernah memiliki rasa hormat. … (Perpecahan) sangat baik dan tahun lalu adalah buktinya. Tahun ini tidak mengejutkan.”
The Cubs mengontrak Bregman dengan kontrak lima tahun senilai $175 juta sebagai agen bebas, dan The Reds and Pirates juga membuat penambahan offseason yang signifikan. Namun Pemerintah Pusat juga mendapat manfaat dari kedatangan sekelompok pemain muda yang menjanjikan.
Stewart, 22, memimpin pertandingan utama dengan 29 RBI dalam 28 pertandingan untuk The Reds. Moisés Ballesteros, 22, memukul 0,387 dalam 25 pertandingan untuk Cubs. Wetherholt, 23, telah melakukan homer solo di masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya.
Griffin, yang menandatangani kontrak sembilan tahun senilai $140 juta dengan Pittsburgh pada 8 April, menunjukkan tanda-tanda melepaskan awal yang lambat. Dia mencapai homer karir pertamanya pada hari ulang tahunnya yang ke 20 pada hari Jumat.
“Banyak sekali talenta muda di divisi ini, dan saya rasa itu sangat menarik,” kata Bregman.
Pemerintah Pusat juga telah terbantu dengan pendekatan yang sabar.
The Cubs memimpin Liga Nasional dengan 130 langkah berjalan, diikuti oleh Brewers dengan 126 langkah dan The Reds dengan 119. The Pirates berada di urutan kelima dengan 110 langkah, dan Cardinals telah melakukan 103 langkah sejauh ini.
“Ini tentang mencoba mengumpulkan pukulan-pukulan berkualitas dan itu mengarah pada jalan keluar,” kata pemain luar Brewers, Garrett Mitchell. “Itu adalah bagian dari identitas kami, menyatukan kualitas pada kelelawar.”
Masih harus dilihat bagaimana klasemen terguncang setelah NL Central mulai lebih sering bertemu satu sama lain. St Louis memainkan pertandingan divisi pertamanya Senin malam ketika meraih kemenangan 4-2 di Pittsburgh. Cincinnati, Chicago dan Milwaukee masing-masing hanya memainkan tiga pertandingan divisi.
“Ada banyak tim yang sangat bagus,” kata manajer Pirates Don Kelly. “Ketika Anda melihat cara kami memasukkan tiga tim ke babak playoff tahun lalu dan cara kami memulai tahun ini dengan kelima tim bermain bisbol dengan baik, itu sangat menyenangkan. Senang melihat divisi ini menjadi begitu kuat. Akan ada banyak pertandingan yang sangat bagus.”
___
Reporter lepas AP Rich Rovito dan Santos Perez berkontribusi pada laporan ini.
___
AP MLB: https://apnews.com/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
