DETROIT – Dikeluhkan di ruang ganti setelah Game 4, dibicarakan berulang kali saat baku tembak, dan langsung muncul di Game 5, Detroit Piston menjaga musim mereka tetap hidup dengan kemenangan 116-109 atas Orlando Magic dan urgensi dari bintang mereka.
Nyanyian “MVP, MVP, MVP” menghujani Arena Kaisar Kecil di menit-menit terakhir untuk memuji No. 2, sekarang No. 1 dalam sejarah penilaian playoff franchise.
Cade Cunningham mengambil alih komando dengan 45 poin melalui 13-dari-23 tembakan dari lapangan dan 14-dari-14 sempurna di garis lemparan bebas, menetapkan rekor franchise untuk poin terbanyak dalam satu pertandingan playoff.
JB Bickerstaff belum pernah melihat yang seperti ini secara langsung.
“Mengetahui momen, memahami momen, dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk membantu kami meraih kemenangan itu, itulah mengapa dia istimewa,” kata pelatih kepala setelah menyamakan kedudukan menjadi 3-2 saat kembali ke Orlando.
“Mentalitas yang tidak pernah mati,” kata Cunningham setelah meninggalkan lantai. “Hanya ingin mengendalikan agresi sepanjang malam dan memastikan mereka merasakan saya. Saya tidak ingin musim berakhir, jadi saya harus mempertaruhkan segalanya.”
Cunningham melewati Isiah Thomas (1987-88) dan Bob Lanier (1976-77) sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah franchise yang mencetak 25 poin atau lebih dalam lima pertandingan playoff berturut-turut.
“Hanya ada segelintir dari mereka di liga,” Bickerstaff melanjutkan pujiannya terhadap Cade. “Mereka unik. Mereka spesial. Untuk bekerja keras, memiliki bakat sebagai rekan satu tim, untuk memahami tanggung jawab dan apa artinya bagi tim ini—dia tidak akan membiarkan kami kecewa malam ini.”
“Saya juga tidak terkejut,” Yesaya Stewart katanya di lokernya. “Saya mendongak dan melihat dia berusia 45 tahun, dan saya berpikir, ‘Oke. Itu yang Anda lakukan.’ Dia dibangun untuk saat ini. Ini adalah bagaimana dia sejak hari pertama, menjadi pemula. Dia menghadapi tantangan apa pun, dia selalu tenang menghadapinya, dan melakukannya dengan kemampuan terbaiknya.”
Dua puluh tujuh dari 45 poin Cunningham terjadi di babak pertama, membantu Pistons unggul enam poin di ruang ganti.
Meskipun Magic memperkecil ketertinggalan menjadi 71-69 dua menit setelah kuarter ketiga, Pistons memimpin pertandingan sebanyak 17 poin dan tidak pernah tertinggal, menjaga jarak dengan Orlando dengan memainkan gaya mereka dengan sempurna sejak awal.
“Pertahanan kami akan menjadi kunci bagi kami,” kata Bickerstaff. “Saya masih berpikir masih ada ruang untuk perbaikan malam ini. Mereka melakukan beberapa pukulan keras, tapi pertarungan rebound? Kami melakukan pekerjaan yang luar biasa. Kami kehilangan margin turnover satu per satu, tapi jika Anda menyatukan permainan penguasaan bola, menjaga mereka dari serangan, dan menciptakan turnover, Anda akan memberi diri Anda kesempatan.”
Detroit mengungguli Magic di kedua ujungnya, memenangkan pertarungan di papan 33-25 pada pertahanan dan 16-8 pada kaca ofensif.
Diganggu oleh turnover dan pertahanan lockdown yang memaksa Cunningham melakukan rata-rata delapan turnover per game dalam tiga pertandingan terakhir, Pistons memaksakan 16 turnover dengan kegigihan yang terlihat dari tip pembuka.
“Lakukan apa yang seharusnya kita lakukan,” Ausar Thompson kepada Local 4 News di ruang ganti. “Gerakkan bolanya. Jaga agar bola tetap panas. Dorong kecepatannya. Itulah yang kami lakukan malam ini, jadi itulah mengapa kami mencetak poin sebanyak yang kami lakukan.”
Thompson, yang sempat meninggalkan permainan untuk melakukan rekaman ulang, adalah pemain bertahan yang hebat.
Dalam aksi 36 menit, Thompson melakukan 15 rebound dengan 5 steal, sepasang blok, dan 6 assist untuk melengkapi 6 poin.
“Ausar luar biasa,” tambah Bickerstaff. “Memahami bagaimana dia memberikan pengaruh pada permainan, dan dengan melakukan hal itu, itulah salah satu hal yang menonjol. Dia mengorbankan dirinya setiap malam untuk melakukan apa pun yang perlu dilakukan.”
Paolo Banchero dari Orlando berduel dengan tembakan demi tembakan “Deuce”, menyamakan kedudukan tertinggi dalam permainan dengan 45 poin, 9 rebound, dan 6 assist. Total skor Banchero hanya terpaut satu poin dari rekor skor playoff Magic, yang dimiliki oleh Dwight Howard pada tahun 2011 dan mantan guard Pistons Tracy McGrady melawan Detroit pada tahun 2003.
Ditahan untuk sebagian besar seri, Jalen Duren mencetak tujuh dari 18 poin pertama tim, meluncurkan skor 9-2 di kuarter pembuka dan memimpin kuarter pembuka terbaik seri ini.
Pria besar itu mencetak 12 poin dan sembilan rebound—lima di kaca ofensif.
Tobias Haris menyumbang 23 poin dengan delapan rebound, satu-satunya Pistons lain yang melampaui 12 poin pada malam Cunningham yang bersinar.
Pistons harus terus bersinar—bersama—untuk menjaga musim tetap berjalan.
“Kami meninggalkan urusan bisnis malam ini,” kata Cunningham. “Sekarang kami harus menangani urusan kami di sana.”
Game 6 dijadwalkan pada hari Jumat di Orlando, dengan Game 7 pada hari Minggu di Detroit, jika perlu.
Hak Cipta 2026 oleh WDIV ClickOnDetroit – Hak cipta dilindungi undang-undang.
