CEO LIV Golf Scott O’Neil berusaha meredam spekulasi tentang masa depan keuangan liga pada Rabu malam dengan sebuah memo kepada stafnya yang mengatakan musim 2026 akan berlanjut sesuai rencana tanpa gangguan dan “dengan kecepatan penuh.”
Memo tersebut, yang salinannya telah dikirim ke The Associated Press, menyusul laporan yang panjang yang menunjukkan bahwa dana kekayaan negara (Sovereign Wealth Fund) Arab Saudi berada di ambang pemotongan dukungan keuangannya terhadap liga pemula tersebut.
Buletin Money in Sport melaporkan pada bulan Februari bahwa LIV Golf telah menghabiskan $5,3 miliar dan diproyeksikan melampaui $6 miliar pada akhir tahun.
“Saya ingin memperjelas: Musim kami berlanjut sesuai rencana, tanpa gangguan dan dengan kecepatan penuh,” kata O’Neil. “Meski lanskap media sering dipenuhi dengan spekulasi, realitas kita ditentukan oleh kerja yang kita lakukan di lapangan. Kita sedang menuju agenda utama tahun 2026 dengan energi penuh dari sebuah organisasi yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih berpengaruh dibandingkan sebelumnya.”
Yang masih belum jelas adalah berapa lama pendanaan akan bertahan untuk LIV Golf, yang diluncurkan pada Juni 2022 dengan membayar sekitar $1 miliar sebagai bonus penandatanganan kepada beberapa nama besar PGA Tour, seperti Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson, dan Jon Rahm.
Hadiah uang untuk individu dan 13 tim dikumpulkan menjadi $30 juta tahun ini.
Koepka sejak itu telah meninggalkan LIV dan diizinkan mengikuti PGA Tour tahun ini dengan ketentuan. Patrick Reed juga meninggalkan LIV dan memainkan jadwal tur Eropa tahun ini. Ia hampir pasti bisa kembali ke PGA Tour pada 2027 melalui perlombaan poin tur Eropa.
Pertanyaan tentang pendanaan LIV di masa depan muncul ketika Dana Investasi Publik Arab Saudi mengungkapkan strategi investasi lima tahun yang baru.
“Strategi 2026-30 menandai evolusi alami ketika PIF beralih dari periode pertumbuhan dan percepatan yang pesat ke fase baru penciptaan nilai berkelanjutan, dengan fokus yang diperkuat pada pemaksimalan dampak, peningkatan efisiensi investasi, dan penerapan standar tata kelola tertinggi, transparansi, dan keunggulan kelembagaan,” kata PIF dalam rilisnya.
Rencana tersebut dikembangkan sebelum perang AS-Israel melawan Iran. Yasir Al-Rumayyan, gubernur PIF yang menyukai golf dan berada di belakang LIV Golf, mengatakan kepada Financial Times yang berbasis di London, “Tentu saja perang akan menambah tekanan untuk mengubah beberapa prioritas.”
Pemain LIV di Klub Golf Chapultepec untuk LIV Golf Mexico yang dimulai Kamis tidak memiliki jawaban karena spekulasi merajalela sepanjang hari.
Salah satu pemain mengatakan Al-Rumayyan bertemu dengan para pemain pada minggu pertama bulan Maret di Hong Kong dan mengatakan pendanaan untuk LIV ditetapkan hingga tahun 2032. Pemain tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pertemuan tersebut bersifat pribadi. Sang pemain juga mengatakan O’Neil tiba di Mexico City pada hari Rabu dan akan bertemu dengan para pemain.
LIV Golf mempromosikan acara Meksiko pada Rabu malam di media sosial dengan pesan, “Hari berita lambat? Kami AKTIF.”
LIV telah memainkan lima event tahun ini, di Arab Saudi, Australia, Hong Kong, Singapura dan Afrika Selatan. Mereka merayakan kemenangan inspiratif di acara terbesarnya di Australia ketika Anthony Kim menang setelah atlet Amerika itu absen selama 12 tahun saat berjuang melawan kecanduan narkoba dan alkohol.
DeChambeau memenangkan dua pertandingan terakhir di babak playoff, dan minggu ini mencoba menjadi pemain LIV pertama yang memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. DeChambeau, juara AS Terbuka dua kali, gagal lolos di Masters pekan lalu.
Fokus LIV adalah pada jangkauan global, dengan turnamen AS pertamanya baru dijadwalkan pada 7-10 Mei di Trump National di Virginia utara.
“Kehidupan gerakan startup sering kali ditentukan oleh momen-momen penuh tekanan ini,” kata O’Neil. “Kami ikut serta dalam kegiatan ini karena kami percaya bahwa hal ini dapat mengganggu status quo. Kami telah menghadapi tantangan sejak lompatan ini, dan kami selalu menjawabnya dengan ketangguhan dan ketangguhan. Sekarang, kami menanggapinya dengan melakukan yang terbaik: menampilkan pertunjukan yang paling menarik dalam olahraga.”
Ia mengakhiri pesannya kepada para staf dengan mengatakan, “Kita adalah pionir, dan meskipun jalannya tidak selalu mulus, setiap mil yang kita tuju sangatlah berharga. Mari kita keluar dan menunjukkan kepada dunia mengapa LIV Golf adalah masa depan permainan ini.”
LIV berada di tahun kedua kesepakatan televisi Fox Sports, dengan jaringan yang menempatkannya di berbagai platform seperti FS1. Putaran pembukaan acara Meksiko memiliki waktu tiga jam di aplikasi Fox Sports. Dua tahun sebelumnya, mitra siarannya di AS adalah CW.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
