Kai Havertz menjadi penyelamat Arsenal di akhir pertandingan (Gambar: Getty)
Arsenal asuhan Mikel Arteta akan mengambil keunggulan tipis 1-0 saat kembali ke ibu kota setelah pertandingan yang lamban melawan tim Portugal Sporting. Kai Havertz masuk dari bangku cadangan untuk mematahkan hati Sporting dengan gol telat di waktu tambahan, dengan Arsenal berada dalam posisi kuat untuk melaju ke semifinal.
Banyak yang meremehkan para penggemar yang bepergian dan mereka yang menonton di seluruh dunia, Arsenal melanjutkan apa yang mereka tinggalkan dalam dua pertandingan terakhir mereka… dan bukan karena alasan yang bagus. Hanya lima menit setelah pertandingan, tembakan tajam Maximiliano Araujo membentur mistar gawang dari tepi kotak penalti – tayangan ulang menunjukkan David Raya yang kembali mendapat sentuhan bola. Bola mati, bisa ditebak, merupakan ancaman terbaik bagi Arsenal, namun ini merupakan penampilan buruk tim tamu.
Martin Zubimendi berhasil mencetak gol pada pertengahan babak kedua ketika ia melepaskan tendangan melengkung yang indah, namun Viktor Gyokeres berada dalam posisi offside. Raya sekali lagi melakukan beberapa penyelamatan fantastis untuk menjaga skor tetap seimbang, sebelum pemain pengganti Gabriel Martinelli dan Havertz bekerja sama dengan sempurna di waktu tambahan untuk memberi Arsenal kemenangan di menit-menit akhir. Express Sport membagikan peringkat pemain setelah kemenangan.
Jika kiper Spanyol itu memainkan dua pertandingan terakhir Arsenal, ada argumen yang bisa dibuat bahwa mereka sudah memiliki trofi dan masih akan berpeluang meraih quadruple. Penyelamatan menakjubkan di lima menit pertama menjaga skor tetap imbang, sementara kehadirannya secara keseluruhan membuat Arsenal jauh lebih baik. Didukung dengan beberapa belters lain di akhir.
Berbicara tentang penurunan pemain, pasti ada satu di posisi bek kanan sekarang. Jurrien Timber telah menjadi salah satu pemain terbaik Arsenal musim ini, namun wakilnya tidak bisa dibandingkan. Tampak gemetar sepanjang malam.
Terlihat goyah dalam penguasaan bola, namun hanya memiliki sedikit masalah saat diminta bertahan melawan serangan Sporting yang ompong.
Mirip dengan rekannya yang bisa dipercaya sebagai bek tengah, pemain Brasil ini merasa nyaman setiap kali dipanggil di lini pertahanan. Akan ada lebih banyak malam sulit yang akan datang jika Arsenal ingin melangkah lebih jauh.
Mungkin bek Arsenal yang paling diuji, dengan Suarez, Francisco Trincao, dan Geny Catamo bekerja sama dengan baik. Saya merasa lelah karena peluang yang diciptakan Suarez di penghujung pertandingan dan akan lega jika bisa keluar dari Lisbon dengan clean sheet.
Sempat mengira dia akan memecahkan kebuntuan dengan tendangan penuh gaya dari tepi kotak penalti, namun perayaannya terhenti ketika offside dalam penumpukan itu terkonfirmasi.
Menjaga permainan tetap berjalan di lini tengah dan siap menyapu serangan balik Sporting. Sangat penting untuk semua yang ingin dilakukan Arsenal.
Martin Odegaard kurang bersinar di lini tengah Arsenal (Gambar: Getty)
Penggemar Arsenal pasti akan sangat terkejut ketika sang kapten terjatuh karena cedera lain di babak kedua. Namun, pengaruhnya terhadap pertandingan terbatas, dan Arsenal tidak memiliki daya cipta Eberechi Eze di sepertiga akhir lapangan.
Punya peluang untuk memberikan pengaruh menyusul berita bahwa Bukayo Saka tidak masuk skuad karena cedera, dan mendapatkan posisi yang menjanjikan.
Terlalu lambat untuk kembali ke posisi semula untuk apa yang seharusnya menjadi gol pembuka Zubimendi, namun ia menempatkan dirinya di ujung serangan.
Arteta bertahan dengan pemain Belgia itu, dan meskipun kinerjanya tidak ada duanya di skuad Arsenal, tim London utara itu membutuhkan lebih banyak serangan. Pergantian Martinelli terjadi terlambat.
Tidak berbuat banyak sebelum gol itu tercipta, namun pergerakannya yang cepat dan penyelesaian akhir yang tenang adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan Arsenal untuk mengamankan kemenangan. Satu sen untuk pemikiran Arteta, mengingat Gyokeres berjuang sekali lagi.
Ia bersedia menjadi runner-up dari bangku cadangan dan pastinya akan menghargai pengalaman itu.
Persisnya kekurangan Arsenal dalam menyerang. Pemain sayap itu masuk dari bangku cadangan, mulai mengambil risiko, dan mendapatkan imbalan yang pantas.
