AGUSTUS, Ga. – Rory McIlroy berubah dari pemain keenam sepanjang kariernya di Grand Slam menjadi pemain keempat yang memenangkan Masters dua tahun berturut-turut. Jack Nicklaus dan Tiger Woods menjadi satu-satunya pemain lain yang menempati kedua klub tersebut.
Perusahaan elit memang.
Jika bergabung dengan grup pertama tidak cukup sulit bagi McIlroy – 11 tahun mencoba untuk mendapatkan leg terakhir Grand Slam – maka memenangkan jaket hijau Masters keduanya adalah pengingat yang jelas betapa sulitnya untuk mencapainya.
“Saya pikir sangat sulit untuk menang tahun lalu karena berusaha memenangkan Masters dan Grand Slam,” kata McIlroy. “Dan kemudian tahun ini saya menyadari bahwa sangat sulit untuk memenangkan gelar Masters.”
Jadi kemana dia pergi setelah ini?
McIlroy mengalami ketakutan tahun lalu setelah mewujudkan impian seumur hidupnya. Dia menjadi jengkel dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak ada habisnya tentang apa yang akan memotivasinya, gunung mana yang paling dekat dengan skalanya, padahal yang ingin dia lakukan hanyalah menyerap semuanya. Dia akhirnya kembali ke jalurnya di Irlandia Terbuka.
Sepertinya kali ini tidak akan menjadi masalah.
“Saya merasa Grand Slam adalah tujuannya, dan saya menyadari itu bukan tujuannya,” kata McIlroy setelah mengakhiri Minggu sore yang liar di Augusta National dengan kemenangan satu pukulan atas Scottie Scheffler.
“Saya baru saja memenangkan mayor keenam saya, dan saya merasa berada dalam kondisi yang sangat bagus dengan permainan dan tubuh saya,” katanya. “Saya tidak ingin menyebutkan angkanya, namun saya merasa kemenangan ini hanyalah… Saya tidak ingin mengatakan penghentian dalam perjalanan, ini hanyalah bagian dari perjalanan.”
Upaya untuk menentukan berapa banyak jurusan yang akan ia menangkan dimulai jauh sebelum ia memenangkan gelar Master pertamanya, apalagi yang kedua. McIlroy memenangkan turnamen besar pertamanya di AS Terbuka 2011 di Kongres dengan memecahkan rekor skor 72 lubang menjadi 268.
Hal ini mendorong Padraig Harrington untuk mengatakan, “Jika Anda ingin berbicara tentang seseorang yang menantang rekor Jack, maka itulah orangnya.”
Nicklaus memiliki standar emas 18 jurusan. Woods berikutnya di urutan ke-15. McIlroy di urutan ke-6, sama dengan Nick Faldo, Lee Trevino dan Phil Mickelson.
Fred Couples menumpuk minggu ini ketika dia berkata pada hari Kamis, “Ngomong-ngomong, Rory mungkin tidak akan pernah kehilangan barang ini lagi setelah tahun lalu.” Dan keesokan harinya Couples menambahkan, “Maksud saya, dia benar-benar bisa memenangkan lima pertandingan ini lagi.”
Mudah, bukan?
“Ya, saya tidak membuatnya mudah,” kata McIlroy. “Saya biasa melakukan hal ini dengan mudah di awal usia 20-an ketika saya memenangi hal-hal ini dengan delapan pukulan.”
Dia masih memegang rekor margin kemenangan Kejuaraan PGA ketika dia menang di Pulau Kiawah dengan delapan pukulan pada tahun 2012, setahun setelah kemenangan delapan pukulannya di Kongres.
“Tidak, itu hanya sulit. Sulit untuk memenangkan turnamen golf, terutama di sini,” katanya. “Anda mungkin pernah mendapatkan beberapa pemenang selama bertahun-tahun, namun tampaknya selalu berakhir dengan sangat ketat di lapangan golf ini.”
Itu tidak mudah setahun yang lalu ketika dia kehilangan keunggulan pada hari Minggu sekali di sembilan pemain depan dan dua kali di sembilan pemain belakang sebelum mengalahkan Justin Rose di babak playoff. Dan kali ini tidak terlihat seperti itu ketika dia kehilangan keunggulan enam tembakan pada hari Sabtu, dan kemudian dua kali mendapati dirinya tertinggal dua tembakan dari pemain yang berbeda, Cameron Young di sembilan pemain depan dan Justin Rose di belakang.
Scottie Scheffler berada dalam jangkauan dan harus puas membuat 11 daun lurus. Young melakukan birdie putt di delapan hole berturut-turut di sembilan hole terakhir dan tidak mengonversi satupun.
Dan kemudian McIlroy nyaris terhindar dari masalah selama satu jam terakhir — wedge yang nyaris melewati false front pada hole ke-15, gerakan naik-turun yang sporty dari green ke-17 yang memberinya keunggulan dua pukulan menuju hole terakhir, dan drive sejauh ini ke kanan McIlroy tidak yakin di mana itu ketika dia keluar dari tee.
Itu berakhir dengan lebih banyak kegembiraan daripada kelegaan, perbedaan besar dari tahun lalu. Satu-satunya air mata mengalir ketika dia berbicara dengan orang tuanya, yang tidak hadir di Augusta setahun yang lalu dan harus dibujuk untuk datang tahun ini karena mereka tidak ingin membawa sial padanya.
Dengan bogey di hole terakhir yang ia mampu, hal itu berakhir dengan keunggulan satu pukulan atas Scheffler, pemain No. 1 di dunia. Ini adalah pertama kalinya sejak AS Terbuka tahun 2002, dua pemain teratas dunia — Woods dan Phil Mickelson di Bethpage Black — menjadi dua pemain teratas di sebuah turnamen besar.
McIlroy dan Scheffler telah digabungkan untuk memenangkan empat dari lima turnamen besar terakhir. Scheffler masih belum bisa bergabung dengan klub karir Grand Slam di AS Terbuka, dan posisinya di peringkat 1 dunia tidak terancam bahkan setelah gelar Masters terbaru McIlroy.
“Saya sudah lama berkompetisi melawannya, dan Anda tidak akan memenangkan sejumlah turnamen yang ia menangkan di sini tanpa memiliki ketahanan yang cukup,” kata Scheffler.
McIlroy adalah pemain pertama sejak Adam Scott pada tahun 2013 yang mengambil cuti tiga minggu sebelum memenangkan Masters. Ada perasaan bahwa itu akan menjadi bagian dari rencananya ke depan jika memungkinkan. Dia merasa lebih dari sekadar anggota kehormatan sebanyak perjalanan yang dia lakukan ke Augusta dalam beberapa minggu terakhir.
“Saya pikir ini adalah cetak biru yang bagus,” kata McIlroy. “Saya tidak akan mengambil cuti tiga minggu sebelum setiap jurusan. … Ketika saya berbicara dengan Jack Nicklaus selama bertahun-tahun bagaimana dia mempersiapkan diri untuk jurusan, dan dia akan pergi seminggu sebelumnya, dan dia akan melakukan simulasi sebuah turnamen.
“Saya pikir itu adalah cara yang bagus untuk mempersiapkan diri memasuki jurusan berikutnya.”
Yang berikutnya dimulai 15 Mei, pemberhentian lagi dalam perjalanan tanpa perlu menentukan target berapa.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
