‘Saya lebih aman di Dubai daripada London – bahkan ketika rudal ditembakkan di atas kepala saya’ | Sepak Bola | Olahraga

Biasanya, ketika seorang pesepakbola menyebutkan cara menghindari misil, yang mereka bicarakan adalah koin nyasar, gelas plastik setengah kosong, atau tembakan makian yang berwarna-warni, sambil dengan sengaja berlama-lama ke arah bendera sudut saat pertandingan memasuki waktu tambahan. Dalam hal ini, Jonjo Shelvey mengacu pada berbagai jenis rudal yang menakutkan, yang telah mendorong ribuan warga Inggris dan warga asing lainnya untuk mengevakuasi Dubai, menyusul serangan balasan yang diluncurkan dari Iran di tengah konflik dengan AS dan Israel.

Saat wawancara Express Sport dengan mantan gelandang Liverpool dan Newcastle United dimulai, ketika ditanya bagaimana kabarnya, sementara perebutan lokasi tombol rekam di Zoom berlangsung, Shelvey tersenyum kecut dan berkata “semuanya sobat, cukup menghindari misil”. Ketika drone dan rudal Shahed menembus langit biru Dubai, warga Inggris mendapati diri mereka terdampar di bandara, menunggu pembukaan kembali wilayah udara sementara pertahanan udara Uni Emirat Arab berusaha mencegat serangan yang menuju kota bergengsi mereka.

Bagi Shelvey, meninggalkan Dubai bukanlah sebuah pertimbangan. Jika ada ketidakpastian mengenai kecintaannya terhadap kota ini, yang dipuja oleh para influencer, pengusaha, dan, semakin banyak, para pensiunan atlet, hal itu terhapuskan dengan penunjukannya sebagai manajer baru Arabian Falcons, yang memperhitungkan anak ajaib Manchester United Ravel Morrison dan finalis Piala FA Jason Puncheon sebagai kepala operasi sepak bola.

Ketika ditanya mengapa ia menerima peran baru ini di klub divisi dua UEA dibandingkan mengejar penerbangan berikutnya kembali ke Inggris, ia menjelaskan: “Sejujurnya, keadaan di sini tidak seburuk itu, sudah banyak yang dibesar-besarkan. Anda masih menjalani kehidupan normal. Saya pikir media sosial telah sedikit melebih-lebihkan hal ini, tetapi dalam hal sehari-hari, kami masih pergi ke mal dan pantai.

“Satu-satunya hal yang berubah adalah anak-anak jelas-jelas tidak bersekolah, karena jika terjadi sesuatu yang besar, mereka tidak dapat membuka sekolah. Tapi saya pikir mereka akan kembali minggu depan, jadi semuanya tampak kembali normal.”

Lebih dari 4.000 mil terbentang antara Dubai dan tempat kelahiran Shelvey di Romford. Dia mengakui bahwa penyesuaian diri ini merupakan tantangan bagi istri dan putrinya, meskipun sesekali merasakan suasana rumah terkadang meringankan masalah tersebut. “Kami pergi makan malam panggang di Blue Waters Island dekat marina beberapa hari yang lalu,” mantan pemain internasional Inggris itu terkekeh.

“Dan kami hanya duduk di sana dan berpikir, ‘Anda tidak akan mendapatkannya di Inggris.’ Tahukah Anda apa yang saya maksud? Jadi ya, pasti ada lebih banyak keuntungan berada di sini dan mereka mulai menemukan jalannya.” Pada saat artikel ini ditulis, UEA termasuk di antara banyak negara yang “disarankan oleh Kementerian Luar Negeri untuk tidak melakukan semua perjalanan kecuali yang penting” karena konflik yang sedang berlangsung. Bukan berarti hal ini telah menggali Shelvey sedikit pun. Masyarakat tetap yakin bahwa berjalan santai di sepanjang corniche Dubai di tengah kondisi Timur Tengah yang bergejolak memiliki risiko yang jauh lebih kecil dibandingkan berjalan melalui London timur atau sebagian Essex.

“Anda melihat jet-jet tempur terbang di atas rumah dan mencegat barang-barang itu,” tambahnya: “Tetapi saya pikir Anda harus memberikan penghargaan kepada UEA dalam hal cara mereka menangani situasi ini. Mereka sangat tepat dan jika boleh jujur, saya tidak pernah merasa tidak aman sekali pun.

“Ada saat di mana Anda mendapat dua, tiga peringatan sehari tentang berlindung, tapi Anda menghabiskan 10 menit di rumah untuk berlindung dan kemudian Anda akan mendapat peringatan lain yang mengatakan semuanya baik-baik saja, kembali ke kehidupan normal Anda.

“Saya akan merasa lebih aman berada di sini dibandingkan saat kembali ke London, misalnya, jika Anda mendengar tentang semua kejahatan yang terjadi di London dan apa yang saya tonton akhir-akhir ini di London. Jadi ya, saya senang kami tetap tinggal dan saya senang kami adalah penduduk UEA.”

Shelvey secara konsisten menyatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa mengenai politik Inggris. Dia sebelumnya bercerita tentang bagaimana saudara perempuan istrinya mencuri ponselnya saat sedang berjalan-jalan di ibu kota, dan bagaimana algoritma rutinitas malapetaka yang tiada henti menggambarkan gambaran suram London dan Inggris secara keseluruhan.

Yang jelas terlihat adalah kesukaan Shelvey terhadap Dubai. Dia bukanlah satu-satunya mantan gelandang Premier League yang bergabung dengan kota ini dan proyek yang sedang dikerjakan oleh Arabian Falcons. Morrison adalah pemain paling terkenal yang akan dia kelola hingga saat ini.

Sir Alex Ferguson menggambarkan mantan lulusan akademi United itu sebagai pemain terbaik yang pernah dilihatnya di kelompok usia yang lebih muda, sementara Rio Ferdinand menghibur para penggemar sepak bola dengan cerita tentang Morrison yang meninggalkan bintang-bintang United yang diperdaya dengan tipu dayanya.

Apa pun alasannya, karier Morrison tidak pernah mencapai puncak kariernya di Premier League, malah membawanya ke Italia, Meksiko, Swedia, Belanda, AS, dan kini Dubai.

“Semua orang mendengar cerita tentang Ravel,” jawab Shelvey ketika ditanya tentang mantan bintang West Ham itu. “Sejujurnya, saya belum terlalu sering bertemu dengannya di sepak bola sepanjang karier saya. Saya pikir saya hanya pernah bermain melawannya sekali. Tapi Anda bisa melihatnya hari demi hari di lapangan latihan betapa bagusnya dia.

“Tentu saja, dia sudah semakin tua sekarang dan harus mengubah perannya, jika Anda suka, di tim kami. Tapi dia adalah karakter yang hebat di antara para pemain dan terutama para pemain yang kami miliki di klub karena kami memiliki banyak pemain muda, Afrika, dan menarik. Mereka sangat mentah. Dan saya pikir bagi seseorang seperti Ravel yang berada di dekat mereka dan menunjukkan kepemimpinan dan karakter yang baik, itu sangat penting.”

Antusiasme Shelvey terhadap peran barunya diimbangi oleh kesadaran bahwa karier sepak bolanya telah berakhir. Mantan pemain internasional Inggris, yang telah mencatatkan enam caps, mengakui bahwa ini adalah kenyataan yang sulit untuk diterima, dengan mengatakan: “Tetapi saya tahu bahwa ketika saya datang ke sini, saya tahu bahwa saya tidak akan pernah bermain di level teratas lagi, karir saya berada dalam spiral ke bawah, jika Anda mau, dalam hal berada di level tertinggi.

“Dan umurku sudah tidak muda lagi, jadi butuh waktu lebih lama untuk pulih setelah pertandingan. Aku bisa merasakan tubuh dan lutut kiriku mulai terasa sakit terus-menerus. Jadi, ya, itu adalah hal yang sulit… Sampai hari ini, ketika secara resmi diumumkan bahwa aku sudah pensiun, aku punya momen di sana di mana aku hanya duduk di tempat tidur dan merenungkan karirku dan tidak merasakan perasaan itu lagi dalam hal bermain, itu jelas tidak menyenangkan.

“Tetapi dengarkan, saya mempunyai karier yang hebat dan sekarang saya jelas mempunyai kesempatan ini untuk mencoba dan membuat nama saya dalam permainan manajemen. Dan saya beruntung bahwa saya menemukan klub di Arabian Falcons dan pemilik yang terlibat memberi saya kesempatan itu.”