LA QUINTA, California. – Tahun baru, Scottie Scheffler yang sama.
Pemain nomor 1 dunia ini senang datang ke gurun California di awal musim untuk mengamati permainannya dan membentuk performa terbaiknya di turnamen. Tidak banyak yang salah pada hari Minggu di The American Express.
Scheffler membuat birdie pada setengah lubangnya, beralih dari defisit dua pukulan di awal menjadi keunggulan yang meluas menjadi enam pukulan di akhir sebelum ia menutupnya dengan 6-under 66 untuk kemenangan empat pukulan.
“Selalu ada kendala dalam bermain golf kompetitif,” kata Scheffler. “Anda dapat melakukan simulasi sebaik mungkin di rumah, namun Anda hanya dapat menikmati momen ketika Anda mencetak skor dan Anda bersaing ketika Anda berada di sebuah turnamen. Jadi senang melihat beberapa hal yang telah saya latih dan kerjakan telah membuahkan hasil.”
Dia mencetak empat birdie dalam enam lubang di sembilan lubang depan untuk melewati Blades Brown yang berusia 18 tahun dan semua orang serta pemain lainnya.
Scheffler menang untuk ke-20 kalinya di PGA Tour – semuanya dalam empat tahun terakhir – untuk mendapatkan keanggotaan seumur hidup. Indikasi yang lebih besar dari dominasinya dalam permainan adalah memenangkan sembilan dari 20 turnamen tersebut dengan empat pukulan atau lebih.
Dia juga bergabung dengan Jack Nicklaus dan Tiger Woods sebagai satu-satunya pemain yang memiliki 20 gelar PGA Tour dan empat gelar mayor sebelum berusia 30 tahun.
“Cukup liar,” kata Scheffler. “Ini merupakan awal yang baik bagi karier saya. Ini istimewa. Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkan hal-hal itu. Saya hanya mencoba melakukan hal-hal yang perlu saya lakukan untuk bersiap.”
Pemain nomor 1 dunia itu sempat berbagi panggung dengan Brown, yang menyelesaikan sekolah menengah atas dua minggu lalu dan berada di urutan ke-17 dalam acara Korn Ferry Tour di Bahamas yang berakhir Rabu. Dia menjadi pemain pertama yang bermain delapan hari berturut-turut di kompetisi yang didukung PGA Tour.
Entah rasa lelah itu menyergapnya atau sekadar momen — ia berusaha menjadi pemenang PGA Tour termuda dalam 95 tahun — semuanya berakhir dengan cepat.
Brown tertinggal satu pukulan di belakang pemimpin lubang 54 Si Woo Kim dan satu pukulan di depan Scheffler menuju tee pada par-3 keempat di Stadium Course di PGA West. Lima hole kemudian, Brown dan Kim keduanya tertinggal lima pukulan dan Scheffler melakukan overdrive.
“Delapan ronde, saya tahu kedengarannya sangat banyak, namun saya bersenang-senang,” katanya. “Anda mengatakan kepada saya bahwa saya bisa bermain di ajang PGA Tour dan bermain dengan Scottie Scheffler dan melihatnya memenangkannya, itu gila.
“Saya punya beberapa hal yang harus saya pertajam, dan mudah-mudahan kita lihat apakah kita bisa melakukan apa yang dilakukan Scottie.”
Semuanya tampak begitu rutin pada akhirnya. Scheffler melakukan pukulan par putt untuk menyelesaikannya pada 27-under 261, memasukkan bola golf ke dalam sakunya dan tersenyum. Semuanya tampak begitu rutin.
“Sepertinya dia tidak pernah mau santai,” kata Jason Day, salah satu dari empat pemain yang memenangkan kelas B dengan finis kedua. “Dia selalu melakukan tugasnya, perlu melakukan apa pun yang perlu dia lakukan untuk bisa bersiap, dan dia selalu memimpin. Dan itu adalah hal yang sangat, sangat sulit dilakukan mengingat banyaknya gangguan yang bisa terjadi, terutama di No. 1.”
Scheffler mengambil kendali dengan cepat setelah awal birdie-bogey. Dia melakukan pukulan 8-iron hingga jarak 2 kaki pada hole keempat par-3, memainkan par-5 kelima dengan cerdas dengan tembakan menjauh dari air dan pitch-and-run yang hampir dia lubangi dari seberang green untuk mendapatkan birdie. Wedges menghasilkan dua birdie lagi untuk menutup posisi depan, dua birdie lagi di awal untuk memimpin empat.
Peluang Brown sepertinya berakhir di satu hole. Dia mengambil garis agresif dan melepaskan pukulan tee-nya ke dalam air pada par-5 kelima. Dia harus melakukan drop di depan tee box — dia memilih untuk melakukan drop di rough Bermuda yang tidak aktif daripada di teeing ground — dan kemudian melakukan pukulan yang buruk ketika dia kembali ke posisinya yang menyebabkan double bogey.
Brown membuat 11 hole tanpa birdie dan harus melakukan bogey di akhir yang menghasilkan 74. Dia terjatuh dari posisi imbang untuk posisi kedua menjadi imbang untuk posisi ke-18, membuatnya kehilangan tempat di Torrey Pines minggu depan.
Tapi itu adalah pelajaran yang bagus bersama seorang guru yang hebat.
“Saya akan mengatakan salah satu hal paling keren yang saya pelajari hari ini adalah betapa permainan pendek Scottie Scheffler diremehkan,” kata Brown. “Melihatnya secara langsung dan melihat lintasan dan putarannya, serta kontrol yang dia miliki dengan wedge dan permainan pendeknya. Tentu saja, putting-nya juga gila. Sangat keren untuk ditonton. Jadi, saya pasti akan mengerjakannya.”
Hari ditutup dengan 64 yang membuatnya naik 18 peringkat ke posisi runner-up, bersama Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) dan Andrew Putnam (68).
Kim, yang sering bermain dengan Scheffler di Royal Oaks di Dallas, juga tersesat di satu hole. Dia tertinggal dua pukulan pada par-5 kedelapan ketika dia melakukan dua pukulan untuk keluar dari bunker sisi hijau, melakukan pukulan yang kuat dan membuat double bogey. Dia gagal melakukan putt par 3 kaki pada hole berikutnya. Kim bangkit dengan tiga birdie pada sembilan hole terakhir untuk menyelamatkan angka 72 dan menyamakan kedudukan di posisi keenam.
Satu-satunya kesalahan besar Scheffler adalah ketika tidak menjadi masalah, pukulan tee ke dalam air pada par-3 ke-17 yang dikenal sebagai “Alcatraz,” dan pada saat itu dia sudah memiliki banyak kartu bebas penjara. Double bogey-nya hanya menjaga margin agar tidak lebih besar dibandingkan lapangan terkuat yang dimiliki The American Express dalam beberapa dekade.
Scheffler sekarang mengambil cuti seminggu sebelum mengakhiri West Coast dengan tiga event berturut-turut, dimulai dengan Phoenix Open di mana perjalanan luar biasa ini dimulai empat tahun lalu. Dia memenangkan gelar PGA Tour pertamanya di babak playoff. Akhir-akhir ini tidak sedekat itu.
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
