George Russell menegaskan Formula 1 akan bertahan tanpa Max Verstappen, meski ia mengakui dirinya dan pembalap lain akan absen bersaing melawan juara dunia empat kali itu. Verstappen sedang mempertimbangkan masa depannya di dunia olahraga setelah menegaskan bahwa dia tidak suka mengendarai mobil F1 generasi baru, yang tidak memberinya kesenangan saat mengemudi.
Meskipun kehilangan salah satu bintangnya yang paling dikenal secara global tentu akan menjadi pukulan telak bagi F1, Russell mengatakan olahraga ini akan baik-baik saja jika pembalap Belanda itu memutuskan untuk hengkang. Ditanya apakah dia merasa F1 bisa bertahan tanpa Verstappen, kata pebalap Mercedes itu kepada wartawan Olahraga Ekspres pada hari Jumat: “Formula 1 lebih besar dari pembalap mana pun.
“Tetapi Anda tidak ingin kehilangan Max karena saya pikir kita semua menikmati balapan melawan Max. Itu hanya bagian tak terpisahkan dari Formula 1. Saya tidak menikmati mengendarai mobil ’22 ketika melaju naik turun, melukai punggung semua orang. Mobil itu besar, berat. Tikungan berkecepatan tinggi, tidak terlalu menyenangkan untuk dikendarai. Tapi dia tidak memiliki keluhan yang sama karena dia menang.
“Kini, keluhan yang dia miliki saat ini berbeda dengan keluhan Mercedes, Ferrari dan McLaren, karena kami berada di grid terdepan – dan ini wajar saja. Anda memahami dan menyadari rasa frustrasinya. Namun dia telah mencapai apa yang diimpikan sebagian besar pembalap, yaitu memenangkan kejuaraan. Dia punya empat di antaranya.
“Pada akhirnya, saya kira Anda sampai pada suatu titik dalam hidup bahwa tidak banyak lagi yang bisa dia capai di Formula 1. Dia telah memenuhi semua kriteria. Mungkin dia bisa mengejar rekor tersebut, tetapi, mengenalnya seperti saya dan mengetahui pembalap yang telah memenangkan atau mencapai hal serupa pada satu titik, Anda ingin melakukan apa yang membuat Anda tersenyum. “
Verstappen menemukan lebih banyak kegembiraan saat balapan jauh dari trek F1 belakangan ini, seperti akhir pekannya di Nurburgring Nordschleife bulan lalu di mana ia memenangkan balapan GT3, sebelum mobil tersebut kemudian didiskualifikasi karena menggunakan satu set ban terlalu banyak. Dia berencana untuk berkompetisi dalam balapan Nurburgring 24 Jam pada bulan Mei, yang dijadwalkan berlangsung antara Grand Prix Miami dan Kanada.
Russell mengaku ingin sekali bisa melakukan hal yang sama suatu hari nanti, namun fokusnya terlebih dahulu mencapai tingkat kesuksesan yang sudah dinikmati Verstappen di F1. Dia menambahkan: “Saya benar-benar mengerti mengapa mengendarai Nordschleife membuat dia tersenyum. Saya telah berkendara ratusan putaran di sekitar Nordschleife dengan simulator.
“Saya ingin sekali mendapat kesempatan untuk pergi dan balapan di sekitar Nordschleife, tapi tujuan saya sekarang adalah menjadi juara dunia Formula 1. Jika saya memiliki empat di antaranya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Dia berada di tahap yang sangat berbeda dalam karirnya. Dan ya, saya pikir Anda akan mengerti jika dia bertahan dan Anda akan mengerti jika dia pergi.”
