Enam pertandingan pertama babak playoff musim ini memiliki kesamaan. Semua tim tuan rumah menang, menang dengan rata-rata 18,5 poin per pertandingan.
Dan sejak itu, terjadi kekacauan. Tim jalan menemukan cara untuk menghindari sikap penurut.
Dari enam seri putaran pertama yang telah menyelesaikan dua pertandingan, hanya dua tim yang diunggulkan lebih tinggi – Cleveland dan Los Angeles Lakers – yang berhasil mempertahankan servis di kandang sendiri dan memimpin seri 2-0. Oklahoma City bisa bergabung dengan Cavaliers dan Lakers di klub itu jika mengalahkan Phoenix di Game 2 seri itu pada hari Rabu.
Jika tidak, tim yang memiliki keunggulan sebagai tuan rumah menghabiskan 82 pertandingan bola basket musim reguler untuk mencoba mendapatkannya? Ini sudah berlalu, yang berarti sejumlah besar Game 3 akan diadakan akhir pekan ini dengan tim-tim yang diunggulkan lebih rendah merasa cukup baik tentang peluang mereka untuk mendapatkan kekalahan.
— Orlando No.8 Timur mengalahkan Detroit No.1 di Game 1 seri mereka pada hari Minggu. Pistons akan mencoba menyelamatkan perpecahan ketika seri dilanjutkan pada hari Rabu.
— Petenis peringkat 6 Timur Atlanta mengalahkan peringkat 3 New York pada hari Senin, sementara peringkat 6 Barat Minnesota mengalahkan peringkat 3 Denver malam itu.
— Dan pada hari Selasa, peringkat 7 Timur Philadelphia mengalahkan peringkat 2 Boston, dan peringkat 7 Barat Portland mengalahkan peringkat 2 San Antonio dalam pertandingan di mana Spurs menyaksikan Victor Wembanyama pergi karena gegar otak di babak pertama.
Cleveland unggul 2-0 atas Toronto, sedangkan Lakers unggul 2-0 atas Houston.
“Ini babak playoff,” kata penyerang Celtics Jaylen Brown setelah timnya – yang mengalahkan 76ers dengan 32 poin di Game 1 – kalah 14 poin di Game 2. “Mereka punya pemain bola di sana dan mereka datang untuk bermain. Pada malam tertentu, Anda bisa kalah jika Anda tidak keluar dengan pola pikir yang benar.”
Tim jalan raya mendapatkan kemenangan bukanlah hal yang aneh. Ini sedang menjadi tren dalam beberapa tahun terakhir.
Selama enam postseason terakhir, belum termasuk babak playoff tahun 2020 yang diadakan di dalam gelembung di Walt Disney World karena pandemi, tim tuan rumah hanya memenangkan 58% pertandingan playoff — penurunan tajam dari biasanya. Dalam 15 musim sebelumnya, tim tuan rumah memenangkan pertandingan playoff dengan tingkat 69%.
“Apa pun cerita yang Anda ceritakan pada diri Anda sendiri selama musim reguler, cerita itu sudah selesai,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley. “Dan sekarang babak playoff, jadi ini adalah musim yang benar-benar baru.”
Ini tidak seperti Pistons, Celtics, Spurs – dengan atau tanpa Wembanyama – atau Nuggets akan terintimidasi oleh gagasan bahwa sekarang mereka harus memenangkan setidaknya satu pertandingan tandang jika mereka pada akhirnya ingin menang di seri putaran pembukaan ini. Mereka semua membuat kemenangan tandang terlihat rutin musim ini.
Oklahoma City memiliki rekor jalan terbaik di NBA. Empat tim jalan raya paling menang berikutnya secara berurutan adalah San Antonio, Detroit, Denver, dan Boston.
“Anda harus menjaga temperamen Anda pada tempatnya, memahami pasang surut permainan ini,” kata pelatih Denver David Adelman setelah kekalahan Game 2 dari Minnesota. “Dan kami bisa bermain lebih baik. Kami tahu itu.”
Dan 30 kemenangan kandang Houston merupakan yang terbanyak keempat di liga, sehingga Lakers – bahkan setelah mereka menjadi salah satu klub yang bertahan di kandang sendiri dan memimpin 2-0 – tahu bahwa pertarungan mereka dengan Rockets masih jauh dari selesai.
“Ini postseason. Jadi, ini yang pertama sampai empat,” kata penyerang Lakers LeBron James. “Tidak pernah yang pertama melawan yang satu. Tidak pernah yang pertama melawan yang kedua. Seluruh pola pikir kami sekarang terfokus pada Game 3. Kami tahu bahwa kami akan memasuki lingkungan yang tidak bersahabat. Para pemain cenderung bermain lebih baik di kandang daripada di laga tandang, jadi kami harus siap untuk itu.”
Dalam format playoff saat ini, tim dengan unggulan lebih tinggi memenangkan seri perempat final konferensi sebanyak 77,4%, dan itu meningkat menjadi 92,5% ketika klub dengan unggulan lebih tinggi tersebut memulai dengan keunggulan seri 2-0. Para pejuang jalanan sejauh ini – Orlando, Atlanta, Minnesota, Portland dan Philadelphia – setidaknya telah berupaya keras dalam menghadapi peluang tersebut.
Meski begitu, mereka semua tahu masih banyak lagi bola basket yang harus dimainkan.
“Ini 1-1. Siapa yang peduli?” Kata penjaga 76ers Tyrese Maxey. “Sekarang kami harus pulang dan mencoba melindungi home court.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
