Dia mungkin akan menjadi pilihan terbaik, jika tidak dengan suara bulat, untuk pemain bertahan tahun ini. Dia akan masuk tim All-NBA musim ini. Dia akan mendapatkan beberapa suara MVP. Dia sudah menjadi superstar global.
Victor Wembanyama telah memenuhi semua ekspektasi. Kecuali, mungkin, miliknya sendiri.
Dia datang ke San Antonio Spurs tiga tahun lalu sebagai draft pick No. 1 dan berharap untuk memimpin revitalisasi, di mana penantang gelar abadi yang terjebak dalam siklus pembangunan kembali akhirnya akan bangkit kembali. Sejauh ini, sangat bagus — Spurs baru saja menyelesaikan musim terbaik mereka dalam satu dekade, dengan rekor 62-20.
Dan sekarang, hal yang sangat bagus — babak playoff — menanti.
“Seberapa siap? Sesiap mungkin,” kata Wembanyama ketika ditanya tentang tingkat persiapannya untuk penampilan pertamanya di postseason NBA. “Momen-momen ini adalah apa yang Anda kerjakan sepanjang tahun, tetapi juga seluruh karier Anda. Kami memimpikan babak playoff sebagai anak-anak sebelum kami datang ke sini.”
Sejarah mengatakan unggulan kedua Spurs, yang membuka babak playoff Wilayah Barat di kandang melawan peringkat 7 Portland pada Minggu malam, mungkin siap untuk melaju jauh.
Dari 15 klub lain dalam sejarah waralaba yang menyelesaikan dengan persentase kemenangan 0,700 atau lebih baik, 14 memenangkan setidaknya satu seri playoff, 10 lolos ke empat besar NBA, enam melaju ke Final NBA, dan lima memenangkan kejuaraan.
Intinya: Gregg Popovich sebagai pelatih, nama-nama terkemuka seperti Tim Duncan, Tony Parker dan Manu Ginobili. Intinya sekarang: Mitch Johnson sebagai pelatih, nama-nama terkemuka seperti Stephon Castle, De’Aaron Fox dan Wembanyama — yang tampaknya membuat segalanya menjadi mungkin.
“Dia merangkul kota ini dan kota ini memeluknya, langkahnya memasuki komunitas,” kata Johnson. “Dan itu asli dan asli…. Sangat menyenangkan untuk menyaksikannya secara langsung.”
Mengatakan Wembanyama – yang tingginya setidaknya 7 kaki 4 kaki, dan entah bagaimana membuat pemain setinggi 7 kaki lainnya di NBA melongo tentang seberapa tinggi penampilannya – adalah sesuatu yang unik adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Berapa banyak pemain berusia 21 tahun di NBA yang menjadi berita utama karena menghabiskan sebagian musim panas mereka di kuil Budha (seperti yang ia lakukan musim panas lalu) sebagai bagian dari pelatihan bola basket, membawa buku untuk dibaca di All-Star Game (yang membuat beberapa rekan All-Stars tidak percaya) dan dapat memamerkan keterampilan matematika selama konferensi pers (seperti yang ia lakukan akhir-akhir ini saat berdebat tentang aturan 65 pertandingan NBA)?
Tidak banyak.
“Dia unik,” kata penyerang Spurs Harrison Barnes, mengetahui bahwa dia menyatakan hal yang sudah jelas.
Jumlah Wembanyama musim ini: 1.600 poin, 736 rebound, 199 assist, 197 tembakan diblok, 122 lemparan tiga angka. Tidak ada seorang pun dalam sejarah NBA yang pernah menyelesaikan musim dengan total tersebut, dan tembakan yang diblok adalah faktor terbesar mengapa ia berdiri sendirian di sana.
Jadi, keluarkan blok-blok itu. Nilai dia dalam sejarah berdasarkan poin, rebound, assist, dan 3 detik selama satu musim. Lakukan itu, dan inilah daftar lengkap pemain yang mencapai totalnya hanya dalam kategori tersebut dalam satu musim: Dirk Nowitzki, Kevin Love, Russell Westbrook, DeMarcus Cousins, Karl-Anthony Towns (dua kali), Nikola Vucevic, Julius Randle dan Nikola Jokic. Itu saja.
“Dia adalah pemain dengan pola 7-5 yang bisa menangani bola, menembak, menjaga tepi lapangan, menjaga perimeter, dan semua hal kecil lainnya,” kata pelatih Portland Tiago Splitter, yang pergi ke Final NBA sebagai pemain di beberapa tim besar San Antonio dan menjadi bagian dari kejuaraan terbaru Spurs pada tahun 2014. “Itu bukan rahasia lagi. Dia pemain yang sangat bagus.”
Oddsmakers mengatakan San Antonio adalah pilihan kedua setelah juara bertahan Oklahoma City – unggulan No. 1 di wilayah Barat – yang memenangkan gelar NBA. Itu berarti terdapat ekspektasi, dan ekspektasi yang realistis, bahwa debut playoff Wembanyama mungkin tidak hanya akan sukses besar namun mungkin akan membawa kesuksesan tertinggi.
Dia adalah rookie of the year dua tahun lalu. Dia sedang dalam perjalanan untuk memenangkan pemain bertahan terbaik tahun ini musim lalu sebelum tahunnya dipersingkat karena diagnosis trombosis vena dalam. Dia memenuhi syarat untuk semua penghargaan besar NBA musim ini, dan penggemar bola basket sepertinya tidak bisa mendapatkan cukup informasi tentang semua yang dia lakukan.
Kini, panggung terbesar NBA menanti bintang terbesar San Antonio. Dia pernah bermain untuk medali emas Olimpiade sebelumnya, jadi dia tahu seperti apa bola basket dengan taruhan yang sangat tinggi, tapi kesempatan pertamanya untuk bersaing memperebutkan kejuaraan NBA akhirnya tiba.
“Tentu saja saya tidak bisa tidak memimpikannya,” kata Wembanyama. “Tetapi kami harus tetap membumi, tetap pada saat ini. Dan bahkan sebelum memikirkan tentang Game 1, saya harus berpikir untuk tampil dengan cara yang benar. Berlatih, melakukan semua tugas saya, bersiap, menjadi bagian dari tim pencari bakat. Tapi ya, saya memimpikannya setiap hari.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
