Sudah dua tahun sejak Nick Saban terakhir kali turun ke lapangan sebagai pelatih, tetapi dia masih menguasai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, terlepas dari bagaimana hasilnya.
Lima dari 12 tim CFP tahun ini dipimpin oleh seorang pelatih yang pernah bertugas langsung di bawah Saban. Empat dari mereka masih bersaing: Curt Cignetti di No. 1 Indiana, Dan Lanning di No. 5 Oregon, Pete Golding di No. 6 Mississippi, dan Mario Cristobal di No. 10 Miami.
“Empat untuk empat,” kata Cignetti. “Ada banyak murid di luar sana yang melakukannya dengan baik. Itu sebabnya dia adalah yang terhebat sepanjang masa.”
Murid-murid yang dibicarakan oleh Cignetti adalah beberapa yang paling sukses dalam permainan ini. Cignetti dan Hoosiers akan menghadapi Oregon di Peach Bowl. Di seluruh negeri, Miami Hurricanes dari Cristobal dan Ole Miss Rebels dari Golding saling berhadapan di Fiesta Bowl.
Kirby Smart dan Georgia Bulldogs tersingkir di perempat final. Lane Kiffin menyerahkan tongkat estafet kepada Golding setelah memimpin Ole Miss ke babak playoff. Tim Georgia Tech asuhan Brent Key menjalani musim yang bersejarah dan gagal mencapai pertandingan ACC Championship. Jimbo Fisher mengundurkan diri dari kepelatihan setelah kariernya yang cemerlang.
Murid-murid Saban berpendapat bahwa hal itu bukanlah suatu kebetulan.
“Semua orang belajar banyak dari Nick,” kata Cignetti, yang merupakan pelatih penerima awal Saban dan koordinator perekrutan di Alabama. “Dia adalah mentor yang hebat, sangat terorganisir, terperinci; punya rencana untuk segalanya. Pemimpin yang terkelola, cara berhenti berpuas diri, hari pertandingan, rekrutmen, evaluasi rekrutmen, evaluasi pemain. Maksud saya, dia punya semuanya. Dan jika Anda serius dengan karier Anda dan ingin menjadi pelatih kepala suatu hari nanti, Anda akan membuat catatan bagus atau catatan mental yang bagus.”
Lanning melihat manfaat belajar di bawah bimbingan Saban dari jauh. Dia mengambil risiko, meninggalkan posisi penuh waktu di Sam Houston State dan mengambil pemotongan gaji untuk menerima peran asisten pascasarjana di Alabama.
“Ketika ada yang bertanya alasannya, saya berkata, ‘Saya akan mendapatkan gelar doktor di bidang sepak bola,’” kata Lanning. “Bekerja untuk Pelatih Saban, seperti yang dikatakan Pelatih (Cignetti), Anda belajar banyak. Hal-hal yang saya pikir saya tahu, ternyata saya tidak tahu apa-apa. Saya harus benar-benar meneruskannya dengan kesempatan bekerja dengan Pelatih Smart, yang juga membangun dari hal itu di Georgia. Dan itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya, dan jelas itu terlihat di sini saat kami memasuki semifinal.”
Sentimen serupa juga digaungkan di Arizona, saat Ole Miss dan Miami mempersiapkan Fiesta Bowl.
Golding dan Cristobal nyaris saling merindukan di Tuscaloosa. Cristobal adalah pelatih lini ofensif Saban dari 2013-16. Golding memimpin pertahanan Crimson Tide selama lima tahun, dari 2018-22.
Cristobal mengatakan pengalamannya di Tuscaloosa membuka matanya terhadap apa yang telah terjadi di sepak bola perguruan tinggi dan apa yang diperlukan untuk menjalankan program yang sukses. Namun yang terpenting, ia mengadaptasi mentalitas Saban, dan menjaga mentalitas itu tetap hidup akan selalu menjadi prioritas utama baginya sebagai seorang pelatih.
Emas berlipat ganda. Di era di mana kehidupan seorang pemain sepak bola perguruan tinggi bisa menjadi mewah, menjaga semangat tradisional sepak bola perguruan tinggi yang keras kepala, yang diwujudkan oleh Saban selama 17 tahun di Alabama, adalah kuncinya.
“Ada komponen ketangguhan, komponen karakter kompetitif untuk membuat orang-orang ini bertanggung jawab dan menjaga standar tinggi,” kata Golding. “Saya pikir itu cukup konsisten dengan siapa pun yang bermain saat ini.”
___
Penulis AP Sports John Marshall berkontribusi pada laporan ini.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan tentang AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
