Ding Junhui mengharapkan banyak penonton TV (Gambar: Getty)
Ding Junhui telah mengakui bahwa pertandingan Kejuaraan Dunia mendatang dengan Zhao Xintong bisa menjadi pertandingan yang paling banyak ditonton dalam sejarah snooker. Olahraga ini memiliki banyak pengikut di Tiongkok, dan pertemuan putaran kedua antara dua bintang terbesar negara ini akan menarik jumlah penonton yang sangat besar.
Crucible tahun lalu menarik penonton kumulatif sebesar 180 juta di stasiun televisi nasional CCTV5, angka tertinggi yang tercatat sejak tahun 2022. Sesi ketiga saja dari kemenangan bersejarah Xintong di Final atas Mark Williams ditonton oleh hampir 25 juta penonton unik di seluruh Tiongkok. Pertarungan Junhui dengan juara bertahan akan menjadi tontonan yang monumental dan, ketika ditanya apakah itu bisa menjadi pertandingan yang paling banyak ditonton dalam sejarah snooker, dia menjawab: “Ya. Jumlahnya akan cukup banyak. Saya tidak yakin dengan jumlahnya, tapi kita akan mencari tahu!
“Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi di kampung halaman. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit dan saya tahu banyak orang akan memperhatikan hal ini.”
Junhui mencapai Final melawan Mark Selby satu dekade lalu, dan laporan menunjukkan bahwa turnamen tersebut meningkatkan jumlah penonton TV di Tiongkok hingga 210 juta.
Ia sangat menyadari kegembiraan yang mencengkeram tanah airnya saat itu, dan menjelaskan: “Ya, saya bisa merasakannya. Tapi saya tidak memperhatikannya. Babak berikutnya (melawan Xintong) akan sama.”
Junhui secara luas dianggap sebagai orang yang mengubah snooker menjadi sebuah fenomena di Tiongkok, dengan 10 rekan senegaranya memulai di Crucible.
Xintong kini menjadi pembawa standar sebagai juara bertahan, dan keduanya memiliki ikatan yang erat, dengan yang lebih tua dari keduanya berkomentar: “Maksud saya, sulit untuk bermain sebagai teman. Semua pemain cukup mengenal satu sama lain dan bermain bersama. Kadang-kadang cukup sulit untuk berkonsentrasi. Kami tidak membicarakannya saat pengundian. Kami hanya mengobrol biasa.
Ding Junhui menghadapi juara bertahan Zhao Xintong (Gambar: Getty)
“Dia pria yang sangat baik, anak yang baik, selalu tersenyum dan terlihat menikmati snooker dan hidupnya. Saya pikir dia menemukan keseimbangan dengan cukup baik.
“Saya pikir dia tidak memerlukan itu (nasihat). Dia cukup bagus, dia punya cukup keterampilan dan pengalaman, dia banyak menang. Dia benar-benar mengerti bagaimana cara menang. Sekarang sudah mundur, semua orang harus belajar darinya.”
“Kami jarang bertemu satu sama lain karena dia begitu sibuk dengan turnamennya, jadi saya hanya bisa melihatnya di TV. Saya suka menontonnya bermain. Dia bermain sedikit berbeda dari sebelumnya ketika dia bermain, dia lebih berkembang. Ini seperti snooker yang berbeda, saya cukup senang melihat dan belajar.”
Tentu saja, Xintong sekarang harus memikul beban ekspektasi yang pernah dipikul Junhui sebagai tokoh utama, namun ia mengamati: “Dia akan merasakan tekanan yang sangat besar. Saya pikir dia akan mempelajarinya dengan cepat. Dia akan tahu cara menangani hal ini dan cara bermain di luar sana.”
Junhui masih menaruh tuntutan pada dirinya sendiri, meskipun bebannya tidak terlalu berat saat ini, dan dia mengakui: “Lapar? Saya tidak merasa seperti itu saat ini karena saya tahu saya tidak melakukannya dengan baik musim ini.
“Saya sudah mencoba menemukan keseimbangan dengan latihan saya. Saya sudah melakukan hal lain untuk meningkatkan permainan saya, tapi itu tidak secepat itu. Saya hanya menunggu untuk bermain bagus, sepertinya itu bekerja dengan baik.
“Saya tidak mau memaksakan diri. Saya selalu terburu-buru saat bermain, itu bukan cara yang baik. Saya tidak terlalu merasakan rasa lapar, tapi kemudian saya melihat hasil undian dan saya melihat. Tekanan, saya masih merasakannya, saya masih memilikinya. Entahlah, mungkin itu hanya dari diri saya sendiri.”
