Rory McIlroy dipuji atas perilakunya di Masters meski mendapat kritik karena memiliki keunggulan yang tidak adil atas rivalnya. McIlroy menjadi pemain keempat yang mempertahankan Masters pada hari Minggu, mengikuti jejak Jack Nicklaus, Nick Faldo dan Tiger Woods.
Pemain berusia 36 tahun itu tampaknya akan meraih kemenangan setelah memimpin enam pukulan pada akhir hari Jumat, tetapi secara bertahap melihat rivalnya mendapatkan kekuatan selama akhir pekan. Namun, ia tetap tenang di babak final untuk mencetak satu di bawah par dan meraih Jaket Hijau, berhasil menghindari play-off yang melelahkan seperti tahun lalu setelah mengalahkan Scottie Scheffler dengan satu pukulan. Namun, pemenang turnamen besar enam kali itu mendapat kritik dari beberapa penggemar golf yang percaya bahwa ia mendapat keuntungan yang tidak adil dibandingkan pemain lain minggu lalu, setelah mengakui bermain di lapangan tersebut pada minggu-minggu menjelang turnamen besar pertama musim ini.
Pegolf yang telah memenuhi syarat untuk bidang Masters diberikan kesempatan terbatas untuk bermain putaran latihan di Augusta National pada bulan-bulan menjelang turnamen. Kunjungan ini harus diatur terlebih dahulu dengan klub dan biasanya dibatasi untuk memastikan lapangan tetap dalam kondisi murni.
Hal ini berbeda dengan pemenang Masters sebelumnya seperti McIlroy yang menerima undangan seumur hidup yang memungkinkan akses lebih mudah untuk berlatih, bahkan ketika klub ditutup untuk semua anggota dan tamu beberapa minggu sebelum Masters dimulai. McIlroy mengambil keuntungan penuh dari aturan itu dengan menarik diri dari tiga turnamen menjelang turnamen besar, alih-alih menghabiskan waktu berlatih di Augusta.
Beberapa penggemar golf tidak senang dengan hal itu, percaya bahwa hal itu memberikan keuntungan yang tidak adil bagi pemenang turnamen besar enam kali itu, sementara beberapa bahkan melangkah lebih jauh dengan menyatakan bahwa peraturan saat ini perlu diubah. Ketika ditanya apakah dia merasa mendapat keuntungan yang tidak adil, McIlroy mengatakan kepada wartawan: “Saya bercanda minggu lalu dan memasuki minggu ini, tempat ini terasa seperti lapangan rumah saya. Saya belum pernah bermain di tempat lain dalam dua atau tiga minggu terakhir sebenarnya.”
“Saya merasa siap dengan cara itu. Saya merasa siap bahwa di mana pun saya memukulnya di lapangan golf, saya tahu apa yang harus dilakukan. Saya tahu di mana harus melewatkannya. Saya cukup nyaman dengan semua pukulan di sekitar lapangan golf. Saya pikir ini adalah cetak biru yang bagus. Saya tidak akan mengambil cuti tiga minggu sebelum setiap turnamen besar, tetapi untuk tiba di tempat-tempat utama lebih awal, melakukan persiapan, bermain, dan tidak hanya bermain dan melihat-lihat.”
Meski mendapat kritik, pakar golf Brandel Chamblee hanya memuji perilaku McIlroy di Augusta dalam beberapa pekan terakhir dan membela keputusannya untuk memprioritaskan latihan di Augusta. Dia menulis terus
Chamblee terus memuji perilaku pemain Irlandia Utara itu di platform, menambahkan: “Sejauh yang saya tahu, Rory melakukan semuanya menjelang Masters. Dia menyediakan dirinya untuk film dokumenter, berada di Augusta National Women’s Amateur dan Drive Chip and Putt, bermain dengan ayahnya di AN, bermain di Par Three dan melakukan setiap wawancara dan menangani semuanya dengan berkelas.
“Dan kemudian membawa kami semua dalam perjalanan luar biasa lainnya dan setelah itu, memberikan pidato yang emosional dan indah. Tidak ada panggung yang lebih baik dari Augusta National dan tidak ada teater yang lebih baik dari Rory. Saya tidak yakin golf pernah memiliki pemain-pemain hebat yang memenangkan turnamen besar secara lebih berkelanjutan, dengan rata-rata peringkat dunia dari 56 pemenang besar terakhir lebih baik dari peringkat 15 dunia. Menantikan sisa musim utama.”
