Pemain muda Stan Moody ingin menjadi Luke Littler milik snooker – tetapi bersikeras bahwa dia mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk menjadi juara dunia. Pembuat tembikar Yorkshire yang berbakat, berusia 19 tahun, menjadi remaja Inggris pertama sejak Judd Trump pada tahun 2007 yang lolos ke Crucible. Littler, yang menjadi runner-up di Kejuaraan Dunia pertamanya sebelum memenangkan mahkota Ally Pally berturut-turut, telah menikmati peningkatan pesat dalam permainan dart.
Dan hal ini semakin memperparah kurangnya talenta muda Inggris di baize dengan trio Kelas ’92 yang terkenal yaitu Ronnie O’Sullivan, John Higgins dan Mark Williams yang masih menjadi salah satu pesaing utama untuk Kejuaraan Dunia tahun ini meskipun berusia 50-an. Penjaga gawang Halifax, Moody dan Liam Pullen, 20, dari York, akan membuat debut Crucible impian mereka tahun ini dan pada akhirnya bisa memerankan seseorang yang cukup umur untuk menjadi ayah mereka. Lawan pertama Moody adalah juara dunia 2024 Kyren Wilson.
Ditanya tentang perbandingan antara dirinya dan Littler, pemain peringkat 44 dunia Moody berkata: “Saya pikir itu cukup adil. Snooker jauh lebih sulit dalam permainan dart, menurut saya.”
“Tidak banyak pemain muda yang masuk. Jelas ada Liam Pullen. Tapi menurut apa yang saya lakukan, jumlah mereka tidak banyak. Jadi ini adalah komentar yang adil. Orang-orang berpikir ini adalah permainan yang membosankan. Ini adalah permainan orang tua. Tidak. Ini bisa menyenangkan.
“Dan itulah mengapa saya mencoba bermain lebih menyerang, bermain cepat, dan mencoba mendorong pemain muda untuk melakukannya dan yakin mereka bisa melakukannya. Snooker jauh lebih sulit untuk didominasi, terutama saat ini dengan standar, siapa pun bisa mengalahkan siapa pun. Dart tidak benar-benar seperti itu.
“Ada beberapa pemain teratas yang sangat bagus. Luke seperti generasi, dia luar biasa. Itulah yang saya coba untuk menjadi di snooker. Masih ada sedikit yang harus saya lakukan, tetapi saya akan terus melakukannya.”
“Dalam snooker, jika lawan Anda tidak meleset, saya tidak dapat melakukan apa pun. Sedangkan dalam dart, Anda selalu mendapatkan lemparan Anda. Ini benar-benar berbeda. Dan itu membuat snooker jauh lebih sulit juga, secara mental, menurut saya.
“Saya senang bisa lolos. Saya tahu saya bisa bermain di level ini. Saya telah mengalahkan banyak pemain top. Saya baru saja melakukannya secara konsisten dan saya akan naik peringkat dan melakukannya dengan baik.”
Anak-anak muda Yorkshire akan mendapat banyak dukungan lokal ketika mereka melakukan Crucible bow di daerah asal mereka. Dan Pullen berkata: “Saya menonton final John Higgins dan Mark Williams pada tahun 2018 dan sekarang saya bisa memainkan salah satu dari mereka. Itu mental.
“Berada di dekat para pemain ini sekarang sungguh luar biasa. Saya tidak akan mencobai nasib dan mengatakan siapa yang ingin saya gambar atau siapa yang ingin saya hindari. Saya akan melawan siapa pun.”
Antoni Kowalski, 22, adalah pembuat tembikar Polandia pertama yang lolos ke Crucible. Dia berkata: “Saya benar-benar bersemangat. Saya tidak sabar menunggu.”
