Declan Rice dan Martin Zubimendi berebut bola. (Gambar: Getty)
Arsenal mungkin baru saja menemukan cetak biru kejayaan Liga Champions dan itu datang dari momen fleksibilitas langka yang dilakukan Mikel Arteta. Dalam hasil imbang 1-1 dengan Atletico Madrid, bos The Gunners melakukan sesuatu yang tidak diharapkan: dia mengubah pendekatannya.
Dikenal karena kesetiaannya pada sistem, Arteta malah menerapkan perubahan taktis yang berani yang bisa menjadi penentu melawan Paris Saint-Germain atau Bayern Munich di kemungkinan final. Tokoh kuncinya? Declan Rice dan Martin Zubimendi. Alih-alih menempatkan lini tengah dalam peran biasanya, Rice malah bermain lebih dalam, hampir beroperasi sebagai bek tengah ketiga bersama William Saliba dan Gabriel Magalhaes.
Dengan keterlibatan David Raya, Arsenal tiba-tiba mendapat keunggulan empat lawan dua di fase pertama persiapan melawan Julian Alvarez dan Antoine Griezmann.
Hasilnya adalah kendali penuh. Struktur Atletico dilewati dengan mudah, baik secara fisik dan teknis, memungkinkan Arsenal untuk mendikte tempo dan wilayah sejak awal sambil membungkam penonton tuan rumah.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan semua berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
Pada saat yang sama, Zubimendi didorong lebih tinggi ke atas lapangan, mengambil peran yang mengingatkan kita pada Granit Xhaka saat masih bermain di Arsenal. Meski ia jarang menguasai bola, pengaruhnya tetap menentukan di saat yang paling penting.
Dampaknya terlihat jelas pada momen menentukan di babak pertama. Setelah Alvarez direbut, Zubimendi bekerja sama dengan cepat dengan Martin Odegaard di tepi kotak penalti sebelum melepaskan umpan ke Viktor Gyokeres, yang dijatuhkan oleh David Hancko.
Meski konsistensinya dipertanyakan, Gyokeres tidak menunjukkan keraguan, mengeksekusi penalti melewati Jan Oblak untuk menyelesaikan leg pertama.
Ini adalah langkah yang mungkin tidak akan terwujud seandainya Zubimendi ditempatkan lebih dalam.
Martin Zubimendi berperan penting dalam Arsenal yang mendapat hadiah penalti. (Gambar: Getty)
Atletico memulihkan keseimbangan dalam pertandingan tersebut dengan penalti kontroversial. Namun hingga saat itu, Arsenal masih memegang kendali. Meskipun merasa bahwa mereka seharusnya bisa memimpin, mereka tetap difavoritkan untuk maju ke final dan akan merasa percaya diri untuk mencapainya.
Mereka mungkin merasa diadili karena tidak mendapat hadiah penalti kedua ketika Eberechi Eze terjatuh ke lantai dan wasit Danny Makkelie menunjuk titik putih, hanya untuk menarik kembali keputusan tersebut setelah pemeriksaan VAR yang panjang.
Namun Arteta membangun musimnya dengan keyakinan, sering kali berpegang teguh pada prinsip-prinsipnya. Kadang-kadang, sikap keras kepala itu membuahkan hasil. Di sisi lain, hal ini membuat Arsenal mudah ditebak dan lebih mudah untuk membendung lawan elit di saat-saat tekanan tinggi.
Di Madrid, ia mengungkapkan sisi berbeda. Dia beradaptasi dengan lawan. Dia memercayai rencana baru.
Apakah dia akan bertahan dengan perubahan ini di potensi final masih harus dilihat. Namun satu hal yang kini jelas: Arsenal tidak perlu mengalahkan tim elite Eropa.
Dengan manajer yang bersedia berevolusi, dan skuad yang mampu mengeksekusi berbagai ide taktis, mereka mungkin sudah memiliki keunggulan yang dibutuhkan untuk maju dan akhirnya menaklukkan panggung terbesar di sepak bola Eropa.
LEGENDA PIALA DUNIA: Bintang-bintang yang memeriahkan turnamen sepak bola terhebat – Beli Edisi Khusus hari ini
