New York Knicks dan Boston Celtics bertujuan untuk melaju ke putaran kedua playoff NBA dengan kemenangan tandang sementara Denver Nuggets berusaha memaksakan Game 7 melawan Minnesota Timberwolves yang cedera pada Kamis malam.
Kekalahan berturut-turut membuat Atlanta Hawks memikirkan skema pertahanan dan rotasi bangku cadangan saat mereka mencari jawaban untuk mempertahankan serangan Knicks yang berkekuatan tinggi. Karl-Anthony Towns membukukan triple-double pada Sabtu malam saat Atlanta menutup Jalen Brunson. Perannya dibalik pada Selasa malam ketika Brunson yang bebas mencetak 39 poin.
“Semua orang akan melakukan penyesuaian,” kata Towns. “Jadi bersiaplah menghadapi apa pun yang dilancarkan pertahanan kepada kita dan mampu bereaksi sesuai dengan itu.”
Secara defensif, Knicks telah menemukan solusi untuk CJ McCollum, yang mencuri Game 2 dan 3 dengan penampilan ofensif yang luar biasa. Pencetak gol terbanyak Hawks, Jalen Johnson dan Nickeil Alexander-Walker, kesulitan mengulangi kesuksesan mereka di musim reguler.
“Pertahanan mereka tidak pernah membiarkan kami menetapkan secara konsisten bagaimana kami harus bermain untuk mengalahkan mereka,” kata pelatih Hawks Quin Snyder setelah kekalahan 126-97 pada hari Selasa. “Kami perlu mengeksekusi siapa kami dan apa yang telah kami lakukan untuk menjadi tim yang bagus, dan seperti saya katakan, itu sulit melawan tim sekaliber mereka.”
Sementara itu di Boston, center 76ers Joel Embiid membuktikan bahwa dialah yang hilang dari tim pada pertandingan keduanya setelah operasi usus buntu. Mantan MVP liga memimpin Philadelphia dengan 33 poin dan memimpin tim meraih kemenangan tandang 113-97.
“Dia (Embiid) dominan, terutama di babak kedua,” kata Tyrese Maxey usai pertandingan. “Dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengan memasukkan dirinya sendiri, dan tahukah Anda, saya bangga padanya malam ini, kawan.”
Sixers, dengan momentum baru, akan mencoba menyamakan kedudukan di kandang sendiri sementara Celtics berharap bisa mendapatkan tiket mereka ke semifinal Wilayah Timur.
“Ini akan membutuhkan semua yang kami punya,” kata Maxey, Selasa. “Ini akan membutuhkan lebih banyak usaha daripada yang dilakukan malam ini.”
Timberwolves mungkin tidak kehilangan kepercayaan diri atau kesombongan mereka dengan cedera yang dialami bintang Anthony Edwards dan Sparkplug Donte DiVincenzo, namun disiplin dan fokus mereka benar-benar hilang dalam kekalahan Game 5 di Denver di mana mereka tertinggal sebanyak 27 poin di kuarter keempat, dengan 25 turnover menjadi masalah yang paling mencolok.
Meskipun Edwards dan DiVincenzo adalah dua penembak 3 angka dan pencipta ofensif terbaik mereka, kebangkitan pertahanan kuat yang memicu reli di Game 2 dan kemenangan besar di Game 3 dan 4 akan menjadi kunci terbesar bagi Timberwolves untuk memenangkan seri ini.
“Tidak ada keraguan bahwa kami merindukan Donte dan Ant dan semua hal yang mereka lakukan dalam menyerang dan bertahan, tapi kami memainkan sebagian besar Game 4 tanpa orang-orang itu, jadi kami masih memiliki bek yang sangat bagus di tempat lain,” kata pelatih Chris Finch. “Saya tidak menyukai pola pikir menyerang kami beberapa hari yang lalu. Saya pikir kami terlalu banyak menunggu. Kami harus menjadi lebih baik lagi dan kembali ke apa yang kami tahu akan memberikan hasil yang lebih baik bagi kami.”
New York Knicks dan Atlanta Hawks
Kapan/Di Mana Menonton: Game 6, 7 malam EDT (ESPN)
Seri: New York memimpin 3-2.
Garis taruhan: Knicks sebesar 2,5.
Yang Perlu Diketahui: Knicks berada di peringkat kedua dalam penilaian pascamusim, dengan rata-rata 113,2 poin per game sambil menembak 48,1% dari lapangan dan 38,4% dari jarak 3 poin. Atlanta tertinggal di ketiga kategori, dengan rata-rata 102,6 poin per game dengan 44,8% tembakan dari lapangan dan 32,2% dari luar garis. Brunson menunjukkan performa ofensif terbaiknya dalam seri ini dengan 39 poin. 22 pertandingan playoff karirnya dengan 30 poin atau lebih adalah yang terbanyak dalam sejarah franchise. Towns telah menemukan ritme sebagai pengumpan, mencatat 16 assist dalam dua pertandingan terakhir dan rata-rata membuat 2,2 assist lebih banyak per pertandingan dibandingkan yang dia lakukan di musim reguler. Alexander-Walker dari Hawks mencetak rata-rata 14,2 poin per game pascamusim ini, turun 6,8 dari rata-rata musim regulernya.
Boston Celtics dan Philadelphia 76ers
Kapan/Di Mana Menonton: Game 6, 8 malam EDT (Peacock)
Seri: Boston memimpin 3-2.
Garis taruhan: Celtics sebesar 6,5.
Yang Perlu Diketahui: Celtics menduduki puncak NBA dalam lemparan tiga angka pascamusim (84) dan rebound per game (47,6). Jaylen Brown telah menjadi pencetak gol terbanyak Boston, dengan rata-rata 25,8 poin per game di babak playoff. Jayson Tatum memimpin di hampir semua kategori lainnya, dengan rata-rata 10,6 rebound, 7,6 assist, dan 1,4 steal per game. Payton Pritchard mencetak 32 poin tertinggi dalam karirnya pascamusim vs. Philadelphia pada Minggu malam. Dalam dua pertandingan playoff vs. Boston, Embiid mencetak rata-rata 29,5 poin hampir secara eksklusif dari lapangan dan garis lemparan bebas. Embiid menghasilkan 1 dari 11 lemparan tiga angka pada seri ini dan 21 dari 44 lemparan dari lapangan. Maxey rata-rata mencatatkan waktu lebih dari 40 menit per game di babak playoff dengan 25,6 poin per game, 6,8 assist, dan 4,2 rebound.
Denver Nuggets di Minnesota Timberwolves
Kapan/Di Mana Menonton: Game 6, 21:30 EDT (ESPN)
Seri: Minnesota memimpin 3-2.
Garis taruhan: Nuggets sebesar 5,5.
Yang Perlu Diketahui: Ayo Dosunmu dan Mike Conley Jr. memulai seri pertama mereka untuk Minnesota dengan Edwards dan DiVincenzo absen karena cedera. Dosunmu memimpin tim dengan 21,8 poin per game di postseason, tujuh poin lebih banyak dari rata-rata musim regulernya. Nikola Jokic dan Jamal Murray sama-sama mencetak rata-rata lebih dari 25 poin per game untuk Nuggets, dengan Jokic juga menyumbangkan 14 rebound per game dan 9,4 assist yang merupakan jumlah tertinggi tim. Dia memiliki dua triple-double dalam seri tersebut.
___
Penulis AP Sports Dave Campbell di Minneapolis berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
