BIRMINGHAM – Ollie Watkins kembali mencetak gol saat Aston Villa menyingkirkan Bologna dari Liga Europa dengan kemenangan 4-0 pada hari Kamis untuk menyiapkan semifinal melawan Nottingham Forest.
Tim asuhan Unai Emery mencapai semifinal Eropa keduanya dalam tiga musim dengan kemenangan agregat 7-1.
Watkins telah mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 pekan lalu di leg pertama perempat final di Italia, dan sang striker menjadi penentu kecepatan di Villa Park.
Dia memanfaatkan umpan silang rendah dari kiri yang diberikan oleh Morgan Rogers untuk memimpin 1-0 pada menit ke-16 untuk golnya yang ke-100 untuk Villa.
Rogers mendapat peluang emas untuk memperbesar keunggulan namun kiper Bologna Federico Ravaglia menggagalkan tendangan penaltinya.
Namun hanya semenit kemudian, Villa menggandakan keunggulannya ketika Emiliano Buendía mencetak gol dari sudut sempit.
Rogers membuat kedudukan menjadi 3-0 dengan tembakan menyudut lainnya pada menit ke-39, dan Ezri Konsa menyelesaikan skornya beberapa detik sebelum peluit akhir dibunyikan.
Villa mencapai perempat final Liga Champions musim lalu dan berada di jalur untuk mengamankan tempat di kompetisi papan atas yang menguntungkan musim depan sambil duduk di urutan keempat di Liga Premier.
Kembalinya besar ke Eropa
Forest mencapai semifinal dengan mengalahkan 10 pemain Porto 1-0 dalam kesuksesan kembali ke kompetisi Eropa setelah absen selama 30 tahun. Mereka melaju dengan agregat 2-1 setelah hasil imbang pekan lalu di Portugal.
Morgan Gibbs-White membawa tuan rumah unggul pada menit ke-12 melalui tendangannya yang dibelokkan dari luar kotak penalti setelah bek Porto Jan Bednarek dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pelanggaran terhadap Chris Wood, yang kemudian harus diganti karena cedera lutut.
Wood adalah striker kunci untuk Nottingham yang terancam degradasi – dan rencana Piala Dunia Selandia Baru – dan baru saja kembali dari cedera lutut jangka panjang.
Porto belum pernah mengalahkan klub Premier League di Inggris dalam 24 kali percobaan.
Terakhir kali Nottingham mencapai semifinal Eropa adalah pada tahun 1984 di Piala UEFA.
Empat besar pertama Freiburg
Freiburg melaju ke semifinal dengan mengalahkan Celta Vigo 3-1.
Tim Bundesliga mencapai empat besar kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dengan skor agregat 6-1 setelah kemenangan 3-0 pekan lalu di leg pertama perempat final.
Freiburg telah mencetak 11 gol dalam tiga pertandingan terakhirnya di kompetisi divisi kedua.
Igor Matanović membuat Freiburg unggul 1-0 melalui tendangan voli kaki kiri yang menakjubkan dari luar kotak penalti. Yuito Suzuki menggandakan keunggulan melalui tembakannya yang terdefleksi di penghujung babak pertama dan kemudian menaklukkan kiper Ionut Radu setelah jeda.
Gol hiburan Williot Swedberg tercipta di masa jeda tuan rumah Spanyol.
Lawan Freiburg berikutnya adalah Braga, yang bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk menang 4-2 di Real Betis setelah kedua tim bermain imbang 1-1 di leg pertama.
Crystal Palace di semifinal Liga Conference
Crystal Palace meraih tempat empat besar di Liga Conference tingkat ketiga meski kalah 2-1 dari Fiorentina di Florence.
Palace melaju dengan agregat 4-2 setelah kemenangan kandang 3-0 pada leg pertama bertemu Shakhtar dari Ukraina, yang melewati AZ Alkmaar pada Kamis.
Strasbourg dan Rayo Vallecano juga melaju.
Italia dalam kesulitan
Krisis sepak bola Italia semakin memburuk dengan keluarnya Bologna dan Fiorentina dari Eropa.
Alhasil, Italia tidak punya satu pun klub di semifinal Eropa untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Itu terjadi setelah Atalanta – satu-satunya klub Italia yang mencapai babak 16 besar Liga Champions – tersingkir dengan kekalahan agregat 10-2 dari Bayern Munich.
___
Sepak bola AP: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
