Rory McIlroy kini menjadi juara Masters berturut-turut (Gambar: Getty Images)
Rory McIlroy dipuji atas sikapnya di Masters meski menghadapi tuduhan memiliki keunggulan yang tidak adil atas para pesaingnya. McIlroy menjadi pemain keempat yang berhasil mempertahankan Masters pada hari Minggu, bergabung dengan klub eksklusif termasuk Jack Nicklaus, Nick Faldo dan Tiger Woods. Pemain berusia 36 tahun itu tampak siap untuk meraih kemenangan setelah memimpin enam pukulan pada akhir hari Jumat, tetapi terus melihat pesaingnya memperkecil jarak selama akhir pekan.
Namun demikian, ia tetap tenang di babak final untuk mencatatkan satu di bawah par dan mengklaim Jaket Hijau, berhasil menghindari play-off lainnya seperti tahun lalu setelah mengalahkan Scottie Scheffler dengan satu pukulan. Namun, juara turnamen utama enam kali ini telah menuai kritik dari beberapa penggemar golf yang menyatakan bahwa ia memiliki keunggulan yang tidak adil terhadap sesama pesaingnya minggu lalu, setelah mengakui bermain di tempat tersebut pada minggu-minggu menjelang pertandingan besar pembuka musim ini.
Pegolf yang telah mengamankan tempat mereka di lapangan Masters diberikan kesempatan terbatas untuk bermain putaran latihan di Augusta National pada bulan-bulan sebelum turnamen. Sesi ini harus dijadwalkan terlebih dahulu dengan klub dan biasanya dibatasi untuk membantu menjaga lapangan dalam kondisi murni.
Hal ini sangat kontras dengan juara Masters sebelumnya seperti McIlroy, yang menerima undangan seumur hidup yang memberi mereka akses lebih mudah untuk berlatih, bahkan ketika klub menutup pintunya bagi semua anggota dan tamu beberapa minggu sebelum turnamen dimulai.
McIlroy memanfaatkan sepenuhnya hak istimewa itu dengan mengundurkan diri dari tiga turnamen menjelang turnamen besar, dan mendedikasikan waktu itu untuk menghormati permainannya di Augusta. Beberapa penggemar golf online merasa tersinggung dengan hal ini, merasa hal ini memberikan keuntungan yang tidak adil bagi pemenang Major enam kali tersebut, sementara yang lain bahkan menyerukan agar peraturan yang ada dirombak.
Ketika ditanya apakah dia yakin dia mempunyai keunggulan yang tidak adil, McIlroy mengatakan kepada wartawan: “Saya bercanda minggu lalu dan memasuki minggu ini, tempat ini terasa seperti lapangan rumah saya. Saya belum pernah bermain di tempat lain dalam dua atau tiga minggu terakhir sebenarnya.”
Brandel Chamblee telah membela Rory McIlroy (Gambar: Getty Images)
“Saya merasa siap dengan cara itu. Saya merasa siap bahwa di mana pun saya memukulnya di lapangan golf, saya tahu apa yang harus dilakukan. Saya tahu di mana harus meleset. Saya cukup nyaman dengan semua pukulan di sekitar lapangan golf. Saya pikir ini adalah cetak biru yang bagus.
“Saya tidak akan mengambil cuti tiga minggu sebelum setiap turnamen besar, tapi untuk tiba di venue besar lebih awal, melakukan persiapan, bermain dan tidak hanya bermain dan melihat-lihat.”
Meski mendapat reaksi keras, pakar golf Brandel Chamblee memuji perilaku McIlroy di Augusta dalam beberapa pekan terakhir dan dengan tegas mempertahankan keputusannya untuk memusatkan upayanya pada latihan di sana.
Dia menulis terus
Chamblee terus memuji pemain Irlandia Utara itu, menambahkan: “Sejauh yang saya tahu, Rory melakukan semuanya menjelang Masters.
“Dia membuat dirinya tersedia untuk film dokumenter, berada di Augusta National Women’s Amateur dan Drive Chip and Putt, bermain dengan ayahnya di AN, bermain di Par Three dan melakukan setiap wawancara dan menangani semuanya dengan berkelas.
“Dan kemudian membawa kami semua dalam perjalanan luar biasa lainnya dan setelah itu, memberikan pidato yang emosional dan indah. Tidak ada panggung yang lebih baik dari Augusta National dan tidak ada teater yang lebih baik dari Rory.
“Saya tidak yakin golf pernah memiliki pemain-pemain hebat yang memenangkan turnamen besar secara lebih berkelanjutan, dengan rata-rata peringkat dunia dari 56 pemenang besar terakhir lebih baik daripada peringkat ke-15 dunia. Menantikan sisa musim besar.”
