Inggris menderita penghinaan Ashes di tangan Australia setelah kalah seri dengan dua Tes tersisa. The Three Lions tiba di Down Under dengan penuh aspirasi dan, meskipun mereka masuk ke seri ini sebagai favorit kedua, ada banyak orang yang percaya tim Ben Stokes memiliki cukup kekuatan untuk meraih kemenangan yang terkenal. Sayangnya, orang-orang optimis itu kecewa.
Inggris membuat awal yang baik dalam Tes pertama di Perth bulan lalu berkat masterclass bowling dari Jofra Archer dan Brydon Carse saat mereka mengalahkan tuan rumah untuk 132 setelah mencatatkan 172 run sendiri. Para turis memegang kendali saat makan siang pada hari kedua, tetapi entah bagaimana kalah dalam Tes dengan selisih delapan gawang hanya beberapa jam kemudian. Dan Inggris kemudian dikalahkan di Gabba pada awal Desember karena mereka sekali lagi kalah delapan gawang. Pada Tes ketiga, nasib Inggris tampaknya sudah ditentukan dan, meskipun mereka menghasilkan tampilan yang lebih baik, Australia mampu mengamankan kemenangan 82 kali untuk mempertahankan Ashes.
Inggris akan menghadapi banyak pertanyaan sulit saat penyelidikan atas kekalahan memalukan mereka dimulai. Dan mereka harus menerima kritik apa pun yang mereka terima.
Mereka bisa menempatkan diri mereka dalam posisi yang lebih kuat untuk tampil sebagai sebuah tim jika mereka melakukan program pemanasan yang lebih ketat menjelang Ashes.
Tim Stokes hanya memainkan satu pertandingan pemanasan resmi – pertandingan bola merah selama tiga hari melawan England Lions di Perth. Permukaannya jauh lebih lambat daripada yang mereka mainkan di Stadion Perth pada Tes pembukaan, dengan mantan bintang Inggris Michael Atherton mengklaim Inggris belum “siap untuk tur Ashes”.
Pada saat Inggris memulai seri Ashes, mereka memilih untuk terus memainkan permainan tersebut dengan persyaratan mereka sendiri.
Kriket Bazball mereka telah membuahkan hasil selama tiga setengah tahun masa jabatan Brendon McCullum sebagai pelatih Inggris, tetapi hal itu penuh dengan risiko.
Ketika berjalan dengan baik, berjalanlah mengikuti. Sangat menarik untuk ditonton dan memberikan kebebasan kepada pemain untuk mengekspresikan diri di lipatan. Tapi para pemain bowling Australia merasa terlalu mudah untuk mengalahkan pemukul Inggris, dan jumlah lari yang bisa dicetak Stokes dan rekan satu timnya ketika berhasil, tidak cukup untuk mengatasi kelemahan dalam gaya kriket itu.
Jika McCullum tidak mau berkompromi, akan ada pihak yang percaya Inggris akan dilayani oleh pelatih berbeda.
Dan McCullum bukan satu-satunya orang yang merasakan tekanan tersebut. Direktur pelaksana Inggris Rob Key, kepala eksekutif ECB Richard Gould dan ketua EBC Richard Thompson semuanya akan menghadapi pengawasan dan perlu menemukan solusi dalam beberapa minggu mendatang.
Stokes sendiri akan lebih kecewa dibandingkan siapa pun, tetapi melepaskannya dari tugasnya sebagai kapten akan menjadi sebuah langkah mundur. Inggris perlu mengambil beberapa keputusan sulit – tetapi mereka harus mengambil keputusan yang tepat.
