ROMA – Pejabat olahraga Italia mengatakan juara empat kali Italia tidak tertarik menggantikan Iran di Piala Dunia mendatang menyusul saran dari pejabat pemerintahan Trump.
Iran belum mengundurkan diri dari Piala Dunia – tim tersebut saat ini bersiap untuk bermain di AS meskipun terjadi perang di Timur Tengah – dan FIFA bersikeras bahwa pertandingan penyisihan grup di dekat Los Angeles dan di Seattle akan berjalan sesuai rencana pada bulan Juni.
Financial Times melaporkan bahwa Paolo Zampolli, utusan khusus AS untuk kemitraan global, telah menyarankan pertukaran tersebut kepada Presiden Donald Trump dan presiden FIFA Gianni Infantino.
“Pertama, hal itu tidak mungkin. Kedua, ini bukan ide bagus,” kata Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi, Kamis.
Sementara Iran termasuk tim pertama yang lolos ke Piala Dunia, Italia gagal mengikuti turnamen ketiga berturut-turut, yang mengakibatkan pengunduran diri pelatih tim nasional dan presiden federasi sepak bola.
Luciano Buonfiglio, presiden Komite Olimpiade Italia, yang mengawasi semua olahraga di Italia, juga menolak gagasan untuk mengambil tempat Iran.
“Saya akan merasa tersinggung,” kata Buonfiglio. “Anda harus layak untuk pergi ke Piala Dunia.”
Menteri Keuangan Italia Giancarlo Giorgetti menyebut gagasan tersebut “memalukan.”
Zampolli telah lama menjadi bagian dari keluarga Trump, setelah memperkenalkan Melania Knauss kepada Donald Trump di pesta New York Fashion Week pada tahun 1998. Dia secara teratur memposting di media sosial tentang pertemuannya dengan Infantino, menyebutnya sebagai “Raja Sepak Bola.” Trump tahun lalu menunjuknya sebagai utusan khusus untuk kemitraan global.
“Saya penduduk asli Italia dan merupakan mimpi melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar, mereka memiliki silsilah yang membenarkan inklusi,” kata Zampolli kepada FT.
Pada bulan Maret, New York Times melaporkan bahwa Zampolli telah menghubungi pejabat tinggi di Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai, memberi tahu dia bahwa ibu dari anaknya berada di negara itu secara ilegal karena keduanya terlibat dalam perselisihan hak asuh. Dia akhirnya dideportasi.
Gedung Putih tidak segera membalas permintaan komentar. Satuan tugas Piala Dunia, yang berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan pihaknya tidak memberikan komentar. FIFA juga tidak mau berkomentar.
Kedutaan Besar Iran di Roma mengecam pernyataan Zampolli dalam komentarnya di X.
“Sepak bola adalah milik rakyat, bukan milik politisi,” kata kedutaan. “Italia mendapatkan kehebatan sepak bolanya di lapangan, bukan berkat manuver politik. Upaya untuk mengecualikan Iran dari Piala Dunia hanya menunjukkan ‘kebangkrutan moral’ Amerika Serikat, yang bahkan takut akan kehadiran 11 pemain muda Iran di lapangan.”
Status Iran di Piala Dunia, yang dimulai pada bulan Juni, telah menjadi sumber perdebatan dan kekhawatiran sejak AS dan Israel melancarkan serangan militer terhadap negara tersebut pada bulan Februari.
Trump pada bulan Maret melarang Iran berpartisipasi dalam turnamen tersebut, dengan alasan masalah keamanan.
FIFA secara konsisten mengatakan Iran akan tetap mengikuti jadwal Piala Dunia yang diputuskan Desember lalu, dan menolak untuk menegosiasikan saran apa pun untuk memindahkan pertandingan tim tersebut ke tuan rumah bersama Meksiko.
Seorang juru bicara pemerintah Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa tim nasional putra sedang mempersiapkan “partisipasi yang membanggakan dan sukses” dalam pertandingan Piala Dunia di Amerika.
Iran mendapatkan satu dari delapan jaminan tempat Piala Dunia yang dialokasikan ke Konfederasi Sepak Bola Asia. Jika Iran menarik diri, secara teori penggantinya adalah Uni Emirat Arab, tim Asia dengan peringkat tertinggi yang tidak lolos.
Salah satu elemen ketidakpastian yang mungkin terjadi adalah bahasa peraturan turnamen Piala Dunia.
FIFA menulis bahwa mereka dapat memutuskan untuk mengganti tim yang mengundurkan diri “dengan asosiasi lain,” meskipun tanpa menyebutkan secara spesifik penggantinya harus berasal dari konfederasi kontinental yang sama.
___
Dunbar melaporkan dari Jenewa. Reporter Gedung Putih Seung Min Kim di Washington berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
