PULAU KEPALA HILTON, SC – Matt Fitzpatrick berada di babak playoff di Harbour Town melawan favorit Amerika pada hari Minggu, menghadapi galeri besar dan berisik yang bersorak dan bernyanyi untuk lawannya — kali ini Scottie Scheffler, pemain No. 1 di dunia.
Hal ini praktis merupakan pengulangan dari tiga tahun lalu, hingga pukulan ke lubang ke-18 yang menurut Fitzpatrick adalah “keluar dari dunia ini.”
Pemain berusia 31 tahun dari Inggris itu menenangkan penonton dengan pukulan 4-iron dari jarak 204 yard, sedikit lebih ke kiri dari yang diinginkannya tetapi tidak kalah hebatnya. Ia menutupi bunker, melewati pin dan menetap sejauh 13 kaki untuk mendapatkan birdie untuk mengalahkan Scheffler dan memenangkan RBC Heritage untuk kedua kalinya.
Playoff hampir merupakan pengulangan ketika Fitzpatrick mengalahkan favorit Amerika lainnya, Jordan Spieth, dalam playoff di RBC Heritage tiga tahun lalu. Saat itu, ia melakukan pukulan 9-iron dengan angin di punggungnya yang meluncur hingga beberapa inci untuk mendapatkan birdie pemenang.
Kali ini lubang penutupnya sangat berat, yang terberat di Harbour Town pada hari Minggu.
“Cukup lucu bahwa playoff akan terus dimainkan pada tanggal 18. Saya berpikir akan sulit untuk memisahkan diri karena ini adalah lubang yang sulit,” kata Fitzpatrick. “Melakukannya seperti yang saya lakukan sungguh istimewa.”
Scheffler, tertinggal tiga pukulan dengan empat hole tersisa, memaksakan playoff dengan sepasang birdie di akhir untuk menghasilkan 4-under 67 dan beberapa bantuan dari Fitzpatrick, yang melakukan pukulan chip buruk dari kanan lapangan dan gagal melakukan par putt setinggi 20 kaki untuk satu-satunya bogeynya hari itu dan 70.
Galeri yang diizinkan masuk ke fairway sebelum green ke-18 sesuai peraturan memenuhi Calibogue Sound dengan nyanyian “USA! USA!” Mereka kembali ke luar tali untuk melihat Fitzpatrick memukulkan 4-iron dengan angin kencang ke pin tepat di atas bunker.
Scheffler mengikutinya dengan ayunan terburuknya hari itu, sebuah besi 6 yang dia kipasi dengan sangat buruk hingga mencapai jarak 37 yard dari lubang. Dia melakukan lemparan yang luar biasa hingga jarak 8 kaki, tetapi tidak pernah melakukan putt ketika Fitzpatrick melakukan putt kemenangan.
“Banyak ketabahan,” kata Fitzpatrick tentang mempertahankan kemenangan.
Reaksinya teredam, dengan ringan menyentuhkan jarinya ke pendengaran kanannya sebagai respons ramah terhadap penonton. Fitzpatrick tahu apa yang dia hadapi, setelah melalui suasana serupa ketika Cameron Young mengalahkannya di The Players Championship.
“Saya tidak keluar dari barisan dalam hal tidak ada yang berteriak saat melakukan ayunan ke belakang atau semacamnya, itu bagus,” kata Fitzpatrick. “Saya mendukungnya. Saya mencintai orang-orang… mereka mendukung Scottie. Anda ingin golf memiliki atmosfer. Saya dibayar begitu banyak uang untuk tampil di depan orang banyak. Melihat mereka meneriaki Anda setiap minggu, itu adalah perasaan yang luar biasa.
“Namun,” katanya sambil tersenyum, “tidak ada perasaan yang lebih baik daripada menjadi pemenang.”
Itu adalah runner-up kedua berturut-turut bagi Scheffler, yang bangkit dari ketertinggalan 12 tembakan di akhir pekan untuk menyelesaikan satu pukulan di belakang Rory McIlroy di Masters. Kali ini, dia tertinggal tujuh dari Fitzpatrick melalui 36 hole dan finis 64-67.
“Dalam kedua minggu tersebut saya menempatkan diri saya di belakang bola 8 menjelang akhir pekan dan menjalani hari Sabtu dan Minggu yang sangat menyenangkan untuk membuat diri saya bersaing,” kata Scheffler. “Pada hari Minggu, ada pengambilan gambar di sini atau di sana yang membuat perbedaan. Ini adalah salah satu minggu di mana kapan pun Fitzy membutuhkan sesuatu untuk terjadi, dia membuat sesuatu terjadi.
“Dia benar-benar meraih kemenangan, dan dia bermain golf dengan sangat baik.”
Itu teater yang bagus, tapi hanya di bagian akhir.
Fitzpatrick memulai dengan keunggulan tiga pukulan dan birdie pada dua dari tiga hole pembuka, tidak pernah membiarkan siapa pun mendekat lebih dari tiga pukulan secara keseluruhan sampai Si Woo Kim melakukan birdie pada par-5 ke-15 untuk mendapatkan dua pukulan, dan kemudian Scheffler datang terlambat dengan naik-turun dari bunker untuk birdie pada hole ke-15, dan drive yang berani serta pendekatan ke jarak 10 kaki untuk birdie pada hole ke-16.
Itu memotong keunggulan menjadi satu tembakan, dan kedua pemain gagal melakukan tembakan ke green ke-18 di sebelah kanan. Scheffler mengakhiri hari pengacakan yang sempurna — 8 untuk 8 — dengan sebuah chip yang berada satu kaki dari lubang. Fitzpatrick menghadapi chip pertamanya dan gagal.
Mereka finis dengan 18-under 268. Kim menutupnya dengan 68 untuk finis sendirian di posisi ketiga, yang keempat dalam 10 besarnya tahun ini.
Fitzpatrick menang untuk kedua kalinya dalam sebulan terakhir. Setelah menjadi runner-up di The Players, ia memenangkan Kejuaraan Valspar di trek sulit Innisbrook. Dia telah memenangkan hampir $8,3 juta dalam empat turnamen terakhirnya.
Kemenangan tersebut, yang keempat di PGA Tour dan ke-13 di seluruh dunia, membawanya ke peringkat 3 dunia tertinggi dalam kariernya.
Keluarga Fitzpatrick biasa berlibur ke Hilton Head Head ketika dia masih kecil, untuk bermain golf, tenis, dan pantai. Ia datang ke turnamen tersebut dan berpikir akan menyenangkan jika bisa memenangkannya suatu hari nanti, dan kini ia telah melakukannya dua kali.
“Itu berarti dunia,” katanya. “Ini adalah turnamen yang ingin saya menangkan saat tumbuh dewasa dibandingkan turnamen besar mana pun sebelum saya memahami lebih banyak tentang permainan ini. Berhadapan dengan Scottie dan menyelesaikannya adalah hal yang istimewa.”
___
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
