Namun pada ronde ke-16 kontes, para penggemar di dalam Crucible dibuat terpesona saat kedua kaki Ding terangkat dari tanah dan satu lututnya di atas meja. Pemain berusia 39 tahun itu hanya sempat berdiri tegak dan segera kembali berdiri.
Namun, karena tidak begitu percaya dengan apa yang mereka saksikan, mereka tertawa terbahak-bahak melihat tindakan tersebut. Menjadi jelas setelah meringis ke arah wasit bahwa Ding sedang bercanda, dan dia segera kembali merangkak.
Berbicara dalam liputan TNT Sports, komentator mengatakan: “Tentu saja, Anda harus tetap waspada, Anda tidak bisa hanya berteriak-teriak di atas meja.”
Insiden tersebut terjadi pada titik krusial dalam permainan, mengingat Ding ingin menutup sesi dengan frame yang akan membawanya kembali tertinggal dua. Dia melakukan hal itu, yang berarti Zhao, sang juara dunia, memimpin dengan skor 9-6 menjelang sesi penentuan.
Hal ini menjaga harapan untuk penampilan putaran ketiga pertama di Kejuaraan Dunia sejak 2018 tetap hidup bagi Ding, yang merupakan tim underdog menjelang pertandingan melawan Zhao. Faktanya, sang Naga telah memberi tip kepada rekan senegaranya untuk terus maju dan mencapai hal-hal yang lebih fenomenal dalam olahraga snooker.
Dia berkata sebelum pertandingan: “Lihat sekarang, ini seperti Ronnie O’Sullivan. Bintang baru untuk snooker, saya pikir di masa depan, dia akan mengambil alih segalanya.
“Akan ada cukup banyak (orang yang menonton). Semua penggemar snooker ingin menonton ini, terutama di Kejuaraan Dunia, setiap pertandingan memiliki banyak orang yang menonton.”
Sementara itu, mantan bintang snooker Alan McManus percaya bahwa aura Zhao di meja terkadang menghalangi Ding. Dia mengatakan kepada TNT: “Satu-satunya hal yang ingin saya katakan tentang Ding dibandingkan dengan kemenangannya di putaran pertama, dia terlihat jauh lebih tegang, karena lawannya, dan itu mengkhawatirkan.
“Jelas melihat kehadiran Xintong memberikan pengaruh pada dirinya. Apakah dia bisa mengatasinya, itu akan menjadi daya tarik selama beberapa hari ke depan. Ini adalah permainan snooker yang luar biasa.”
