BARU YORK – Ronda Rousey ingat pernah mendengar bahwa Gina Carano dibayar enam digit untuk bertarung, ia takjub melihat seorang wanita bisa mendapatkan koin sebesar itu dalam seni bela diri campuran.
Itu juga merupakan masalah besar bagi Carano. Uang sebesar $120,000 yang menurutnya ia dapatkan saat melawan Cris “Cyborg” Justino pada tahun 2009 dalam pertarungan terakhirnya merupakan lompatan besar dari $1,000 yang menurutnya ia peroleh dari pertarungan pertamanya.
Kedua pionir ini akan memperoleh pendapatan yang jauh lebih besar ketika mereka mengakhiri masa istirahat panjang mereka untuk saling berhadapan pada 16 Mei di Intuit Dome di Inglewood, California. Namun Carano mengatakan pada hari Rabu bahwa kesempatan baginya lebih dari sekedar gaji.
Ini adalah kesempatan bagi petarung yang berubah menjadi aktor untuk menulis akhir dari perjalanan MMA-nya, dan untuk itu dia berterima kasih kepada Rousey.
“Sungguh gila berada di sini dan Ronda Rousey mengakui apa yang saya lakukan dan kebanyakan orang akan mengabaikan saya,” kata Carano, tampak tercekat. “Saya akan menghilang dalam sejarah jika dia tidak ingin melawan saya. Jadi sekarang orang-orang berpikir, dia adalah seorang pejuang, bukan hanya seorang aktris.”
Memang, dan salah satu yang paling berprestasi dalam olahraganya pada satu waktu. Carano (7-1) adalah seorang yang menarik jaringan di hari-hari awal MMA dan bertarung dalam pertarungan pertama antara wanita yang disetujui Nevada pada tahun 2006. Tapi itu tidak memberinya kehidupan yang baik, dengan Carano mengatakan dia juga harus tampil di “American Gladiators” di samping untuk membantu memenuhi kebutuhan.
Bayaran pada akhirnya tidak menjadi masalah bagi Rousey, yang kemudian menjadi salah satu superstar terbesar – pria atau wanita – di MMA. Nakisa Bidarian, mantan eksekutif UFC yang ikut mendirikan Most Valuable Promotions bersama Jake Paul, mengatakan Rousey (12-2), yang memenangkan pertarungan wanita pertama UFC pada tahun 2013, telah menjadi atlet wanita dengan bayaran tertinggi di dunia pada tahun 2015.
Sekarang dia ingin petarung lain mendapatkan keuntungan, dengan cara yang tidak bisa dilakukan banyak orang di UFC. Rousey mengungkapkan selama konferensi pers hari Rabu bahwa setiap petarung yang akan streaming di Netflix akan mendapatkan minimal $40,000. Hal ini jelas dapat menarik seniman bela diri campuran lainnya untuk ikut promosi Paul dengan membayar lebih dari yang bisa didapat kebanyakan petarung dari UFC.
“Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu orang lain dengan segala cara dan itu berlaku untuk orang-orang bahkan yang berada di posisi terbawah yang memiliki catatan sangat kecil,” kata Rousey. “Mereka penting dalam menjadikan MMA lebih sebagai jalur karier yang layak.”
Tidak diketahui berapa penghasilan Carano dan Rousey bulan depan. Tapi apa pun itu, itu akan jauh lebih dari apa yang Carano, yang akan berusia 44 tahun pada hari Kamis, mengira dia tidak akan pernah bisa lagi bermain dalam olahraga ini. Setelah meninggalkan MMA setelah kalah dari Justino, dia muncul di beberapa film dan menjadi pemeran Disney “The Mandalorian”.
Dia menghadapi tantangan mental dan fisik selama bertahun-tahun setelah bertarung, menambah berat badan yang jelas-jelas hilang saat dia bersiap untuk lima ronde pada batas 145 pon lagi. Dia berkata sekarang bahkan tidak terasa pertarungan terakhirnya sudah lama sekali.
Rousey-lah yang mengusulkan agar mereka bertarung pada tahun 2024 dan berusaha bekerja dengan MVP, terkesan dengan promosinya ketika Paul melawan Mike Tyson, dan Amanda Serrano bertinju dengan Katie Taylor di beberapa pertandingan tinju wanita terbesar yang pernah ada.
Dia memperhatikan betapa banyak penggemar yang merindukan Tyson, kekuatan tinju kelas berat yang dominan di tahun 1980an dan 90an, dan berpikir mungkin mereka akan merasakan hal yang sama terhadap dua perintis MMA tersebut.
“Saya tahu bahwa saya dan Gina membawa sesuatu yang dirindukan orang-orang,” kata Rousey.
Rousey dan Carano berpelukan lama setelah pertemuan tradisional untuk mengakhiri konferensi pers, sebagai apresiasi atas apa yang telah mereka lakukan sebelumnya dan apa yang sekarang mereka lakukan bersama.
Meskipun Rousey tahu segalanya tentang kariernya, Carano mengatakan bahkan beberapa tetangganya tidak tahu.
“Saya seperti, YouTube saya,” kata Carano sambil tertawa. “Aku bersumpah aku ada di sana.”
Dalam sebulan dia akan hadir di Netflix, di mana lebih dari 300 juta pemirsa dapat menonton dengan langganan mereka kartu yang juga menampilkan bintang MMA seperti mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou dan Nate Diaz.
Jika promosi MMA pertama MVP setelah empat tahun bertinju berhasil, lebih banyak petarung akan memiliki peluang untuk menghasilkan uang yang menurut Rousey pantas mereka dapatkan ketika mereka memasuki olahraga tersebut.
“Ini seharusnya tidak menjadi pertaruhan,” katanya.
___
AP MMA: https://apnews.com/hub/mixed-martial-arts
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
