Buffalo Sabres telah melepaskan beban absennya selama 14 tahun dari babak playoff Piala Stanley yang mencetak rekor NHL yang meragukan dan melonjak menuju pencapaian besar berikutnya.
Kalahkan Boston Bruins di kandang sendiri pada Game 5 pada hari Selasa, dan Sabres akan meluncur di babak kedua untuk pertama kalinya sejak 2007.
“Anda dapat mengharapkan ini menjadi pertandingan tersulit yang harus kami mainkan dalam jangka pendek di sini, karena ini berada dalam kategori tidak ada ruginya dan segalanya untuk diperoleh,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff, yang tugas pertamanya bersama tim adalah periode 15 tahun yang mencakup penampilan pascamusim terbaru dan kemenangan seri — ditambah empat perjalanan ke final konferensi dan satu tempat di final Piala Stanley.
Bruins, di belakang pelatih tahun pertama Marco Sturm, terhuyung-huyung dari kekalahan 6-1 yang mereka alami pada hari Minggu untuk tertinggal 3-1.
“Mereka tahu bahwa jika mereka tidak melakukan apa pun yang mereka bisa lakukan,” kata Ruff, “maka tamatlah mereka.”
Di seberang perbatasan Kanada, dan lebih dari 2.000 mil jauhnya, tim lain yang jauh melampaui ekspektasi eksternal berada di ambang kemenangan. Anaheim Ducks harus melakukannya saat melawan Edmonton Oilers, tetapi mereka adalah kelompok muda tak kenal takut yang ingin memberikan kemenangan seri pertamanya dalam sembilan tahun kepada franchise tersebut.
“Kami hanya percaya pada diri kami sendiri,” kata center Ryan Poehling, merefleksikan kemenangan perpanjangan waktu di Game 4 untuk memimpin 3-1 setelah menghadapi defisit dua gol pada hari Minggu. “Kami telah melakukannya sepanjang tahun, dan saya pikir itu hanya mengajarkan Anda sepanjang musim bahwa Anda tidak pernah kehabisan tenaga. Keyakinan di bangku cadangan adalah sesuatu yang benar-benar Anda rasakan ketika Anda bermain menyerang. Ini cara yang bagus untuk bermain hoki bagi kami.”
Di Dallas, juga akan ada Game 5 pada Selasa malam, tetapi tidak ada perayaan kemenangan setelah Minnesota menyamakan kedudukan pada seri tersebut pada hari Sabtu.
Boston Bruins di Buffalo Sabre
Kapan/Di Mana Menonton: Game 5, Selasa, 19:30 EDT (TNT).
Seri: Sabre memimpin 3-1.
Bruins kehilangan ketenangan selama kehancuran Game 4 mereka. Pemain bertahan Nikita Zadorov menerima denda $5.000 dari liga pada hari Senin karena memeriksa silang pemain bertahan Sabres Rasmus Dahlin. Kiper Jeremy Swayman berteriak di bangku cadangannya sendiri saat dia meluncur keluar setelah ditarik dari permainan.
“Kami memiliki grup kompetitif yang sangat tinggi. Kami semua memiliki standar yang kami bawa sendiri, dan itu tidak terpenuhi. Jadi itu hanya emosi,” kata Swayman kepada wartawan. “Sekarang sudah dipindahkan, dan kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk pergi ke Buffalo.”
Sabre tidak sabar untuk mengambil es di depan penonton yang bersemangat.
“Ketika saya datang musim lalu, ada banyak pembicaraan tentang, ‘Ini adalah kota hoki, bukan kota sepak bola,’ dan itu cukup sulit dipercaya karena ada orang luar yang datang. Anda dapat melihat semangat terhadap Bills dan segala hal di sekitarnya,” kata sayap kiri Sabres Beck Malenstyn. “Tetapi menurut saya sepanjang tahun ini, kami perlahan-lahan berkembang dan melihat betapa suportif dan bersemangatnya basis penggemar ini.”
Minnesota Liar di Dallas Stars
Kapan/Di Mana Menonton: Game 5, Selasa, 8 malam EDT (ESPN2).
Seri: Seri 2-2.
Gambaran dari seri yang sulit antara tim-tim berbadan tegap yang dengan nyaman menempati posisi kedua dan ketiga di Wilayah Barat selama musim reguler sangat bervariasi berdasarkan berapa banyak pemain yang berada di atas es. The Wild lebih unggul dalam permainan berkekuatan imbang, dengan keunggulan skor 10-3. Permainan kekuatan The Stars sangat dominan, dengan delapan gol dalam 19 peluang, dan tendangan penalti mereka hanya dicetak tiga kali dalam 19 situasi.
Saat para Bintang bersiap pada hari Senin untuk pertandingan penting lainnya, mereka menyatakan keyakinannya pada performa 5-lawan-5 mereka berdasarkan volume tembakan yang stabil. Mereka memimpin liga pascamusim ini dengan 141 percobaan tepat sasaran, termasuk 102 selama permainan kekuatan genap, yang menempati peringkat kelima terbanyak di antara tim-tim playoff.
“Kami hanya perlu mengambil langkah berikutnya dan mendapatkan beberapa pukulan, mendapatkan beberapa tip,” kata pelatih Stars Glen Gulutzan.
Hanya satu pemain Bintang yang memiliki peringkat plus dalam situasi kekuatan genap di seri ini: pemain bertahan Nils Lundqvist. Sayangnya, dia tidak akan bermain di Game 5 setelah secara tidak sengaja melakukan skate ke wajahnya akibat tabrakan di Game 4. Gulutzan mengatakan dia berharap Lundqvist akan kembali di seri tersebut.
“Terkadang kepingnya masuk. Terkadang tidak. Ini hoki,” kata kapten Stars Jamie Benn.
Permainan kekuatan Wild jelas merindukan pemain sayap kanan Mats Zuccarello, yang tidak bermain sejak cedera tubuh bagian atas yang dideritanya selama Game 1, tetapi kembalinya dia berlatih pada hari Senin merupakan pertanda yang menggembirakan.
“Kita lihat saja bagaimana perasaannya dan apa tanggapannya terhadap hal itu,” kata pelatih John Hynes. “Tetapi ini jelas merupakan sebuah langkah ke arah yang benar.”
Bebek Anaheim di Edmonton Oilers
Kapan/Di Mana Menonton: Game 5, Selasa, 10 malam EDT (TNT).
Seri: Bebek memimpin 3-1.
Sementara kedua tim sedang dalam penerbangan kembali ke Kanada, dunia hoki masih mengulangi akhir yang kacau pada Game 4 Minggu malam dan cara yang tidak biasa di mana para ofisial mencapai apa yang hampir pasti merupakan keputusan yang tepat atas gol perpanjangan waktu Ryan Poehling untuk Anaheim.
Namun hasil akhir yang liar itu tidak mengubah keseluruhan lintasan seri ini: Ducks yang agresif tampaknya mampu menghapus segala masalah yang disebabkan oleh permainan bertahan mereka yang biasa-biasa saja, sementara Oilers terlihat semakin lelah saat mereka berusaha untuk mencatatkan rekor playoff panjang kelima berturut-turut.
“Kami hanya percaya satu sama lain, dan tidak peduli skornya, kami terus bersaing,” kata pemain bertahan Ducks Jackson LaCombe, pencetak gol terbanyak di seluruh babak playoff Piala Stanley dengan delapan poin. “Ini adalah sesuatu yang sangat berarti bagi kami sepanjang tahun, dan merupakan sesuatu yang menyenangkan untuk disimpan di saku Anda saat ini.”
Edmonton kehilangan peluang terakhirnya setelah kehilangan dua keunggulan di Game 4 meskipun kiper baru Tristan Jarry tampil solid. Anaheim telah melakukan comeback multi-gol terbanyak dalam olahraga ini musim ini di bawah asuhan pelatih Joel Quenneville, yang melewati Al Arbor untuk kemenangan kepelatihan pascamusim terbanyak kedua dalam sejarah NHL di Game 4.
The Ducks telah menang tiga kali berturut-turut dalam seri ini, dan mereka telah mencetak 20 gol dalam empat pertandingan saat mereka berusaha mengamankan kemenangan seri playoff pertama tim mereka sejak 2017. Namun pemain inti Oilers yang lelah ini telah mengalami kesulitan besar pascamusim sebelumnya. Mereka memainkan permainan pertahanan terbaik mereka dalam seri ini pada hari Minggu, jadi tidak ada kepanikan saat mereka mencoba membawa seri tersebut kembali ke California Selatan untuk Game 6.
___
Penulis AP Sports Greg Beacham di Anaheim, California, Stephen Hawkins di Dallas, dan John Wawrow di Buffalo, New York, berkontribusi pada laporan ini.
___
Playoff AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
