PHOENIX – Dominasi putaran pertama Oklahoma City di babak playoff NBA terus berlanjut.
Jalannya setidaknya akan menjadi sedikit lebih sulit dalam beberapa minggu mendatang – tetapi tidak ada keraguan bahwa juara bertahan sudah siap untuk mempertahankan gelar mereka.
Thunder menyelesaikan empat pertandingan atas Phoenix Suns pada Senin malam, menang 131-122 setelah menjauh pada kuarter keempat. Oklahoma City memiliki rekor 12-0 di babak pertama selama tiga tahun terakhir.
“Perasaan yang sangat menyenangkan,” kata penjaga Shai Gilgeous-Alexander tentang penyisiran tersebut. “Hanya untuk kepercayaan diri kami sebagai sebuah grup, ada baiknya memulai babak playoff dengan cara yang benar. Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi – dan biasanya semakin lama Anda pergi, semakin baik tim, dan seri tidak akan berjalan seperti itu. Anda ingin memberi diri Anda waktu istirahat sebanyak mungkin.”
Gilgeous-Alexander yang berusia 27 tahun tampak seperti Pemain Paling Berharga saat melawan Suns, dengan rata-rata mencetak 33,8 poin dan menembak 55,1% dari lapangan. Dia berada dalam performa terbaiknya di Game 3, mencetak 42 poin dari 15 dari 18 tembakan.
Dia tampil sangat bagus lagi di Game 4, mencetak 31 poin dari 10 dari 17 tembakan. Pelanggaran Thunder berada dalam kondisi terbaiknya di seri terakhir, dengan Chet Holmgren mencetak 24 gol dan Ajay Mitchell menambahkan 22 gol.
Oklahoma City menembakkan hampir 54% dari lapangan dan menghasilkan 17 dari 34 (50%) lemparan tiga angka.
“Kami bermain dengan cara yang benar, tidak ada yang luar biasa,” kata Gilgeous-Alexander. “Para pemain di luar sana bermain agresif dan bermain untuk satu sama lain. Kami memiliki formula yang kami coba mainkan dan kami coba terapkan setiap malam.”
Thunder akan menghadapi pemenang seri Los Angeles Lakers-Houston Rockets di semifinal Wilayah Barat. Lakers unggul 3-1 setelah Rockets memenangkan Game 4.
Meskipun mereka menyapu bersih seri tersebut, Thunder mendapat beberapa kesulitan ketika starter Jalen Williams mengalami cedera hamstring di Game 2. Oklahoma City masih memiliki cukup kedalaman untuk melewati Suns yang tangguh namun kewalahan, yang nyaris lolos ke babak playoff setelah mengalahkan Golden State Warriors di turnamen play-in.
Mitchell masuk ke starting lineup untuk Williams dan tampak percaya diri, terutama di Game 4. Dia menyelesaikannya dengan 22 poin dan enam assist, menunjukkan bahwa dia mampu menangani beban kerja yang lebih besar di postseason.
Draf pick putaran kedua dari Santa Barbara, penjaga setinggi 6 kaki 4 inci dengan cepat menjadi bagian penting dari rotasi.
“Ajay adalah salah satu pemain terberat di liga,” kata Gilgeous-Alexander. “Secara mental, dia tidak pernah terguncang. Dia tidak pernah takut dengan momen. Ajay bisa saja mengalami hari terburuknya dan Anda tidak akan pernah tahu karena dia sangat solid.”
Ukuran superior Thunder juga terlihat saat melawan Suns, yang tidak diperkuat center Mark Williams karena cedera kaki. Holmgren setinggi 7 kaki 1 kaki dan Isaiah Hartenstein setinggi 7 kaki digabungkan untuk 24 rebound pada Senin malam, termasuk sembilan di kaca ofensif.
Holmgren mengatakan Suns adalah tim dengan banyak penjagaan yang berusaha menjadi lebih kecil. Dia memperkirakan pemain lain akan mengambil pendekatan berbeda tetapi yakin Thunder siap untuk apa pun.
“Kami akan melihat tim yang berbeda bertanding dengan cara yang berbeda,” kata Holmgren. “Beberapa akan menjadi besar dan beberapa akan menjadi kecil dan bermain dengan kecepatan lebih dan membuka lapangan. Tapi saya pikir kita sudah melihat banyak hal yang bisa kita lihat pada saat ini. Sekarang tinggal bagaimana keluar dan mengeksekusi.”
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
