Lewis Hamilton mengabaikan Michael Verstappen dan Michael Schumacher saat menyebut pembalap F1 terbaik sepanjang masa. Pembalap asal Inggris itu juga memilih untuk tidak memilih dirinya sendiri, meski telah memenangkan tujuh kejuaraan dunia yang memecahkan rekor selama kariernya yang termasyhur.
Ikon F1 Schumacher menempa warisan abadi dalam olahraga ini melalui kemenangan awal gelarnya bersama Benetton, kesuksesan yang menentukan karier di Ferrari, dan kembalinya masa pensiun bersama Mercedes. Dalam beberapa tahun terakhir, bintang Red Bull Verstappen tampaknya akan mendekati tujuh gelar dunianya setelah empat kemenangan berturut-turut. Dia memiliki persaingan yang mengesankan dengan Hamilton selama tahun kejuaraan pertamanya. Sementara itu, pembalap Ferrari saat ini, Hamilton, meraih gelar juara dunia pertamanya bersama McLaren pada tahun 2008 dan kemudian menjadi kekuatan dominan selama berada di Mercedes. Namun, pembalap berusia 41 tahun itu menolak nama-nama bintang tersebut untuk menjuluki Ayrton Senna sebagai pembalap F1 terhebat yang pernah ada.
Dalam sebuah wawancara dengan bintang media sosial Brasil Matheus Gonze pada bulan November, Hamilton ditanyai serangkaian pertanyaan singkat, termasuk siapa yang ia anggap sebagai pembalap terbaik sepanjang masa. Tanpa ragu, pengemudi asal Inggris itu menjawab: “Senna.”
Ikon Brasil ini memenangkan tiga gelar dunia sebelum kematiannya yang tragis, pada usia 34 tahun, menyusul kecelakaan di GP San Marino 1994. Senna tetap identik dengan motorsport dan terus menginspirasi pembalap kelas dunia.
Hamilton kemudian diminta menyebutkan pembalap terbaik yang pernah ia lawan, sekali lagi mengabaikan Schumacher dan Verstappen. Setelah jeda singkat, dia menjawab: “Itu sulit, saya akan mengatakan Sebastian (Vettel).”
Ini merupakan kehormatan penting bagi Vettel, yang tetap menjadi juara F1 termuda. Hamilton secara konsisten memuji pemenang empat kali itu, yang pensiun dari olahraga ini pada tahun 2022.
“Saya memiliki hubungan yang luar biasa dengan Sebastian,” kata Hamilton kepada ESPN pada bulan Oktober. “Bagi saya, dari semua pembalap yang pernah saya temui dalam karier saya, bagi saya dia adalah pembalap yang paling serba bisa. Dan ketika saya berbicara tentang pembalap serba bisa, maksud saya sebagai manusia, Anda tahu?
“Seseorang yang punya empati. Seseorang yang mengerti, itu super, super kompetitif. Tapi (bisa) kesampingkan itu.
“Dia memahami orang-orang. Dia memahami bahwa ada gambaran yang jauh lebih besar dari sekadar kita. Dan tidak ada ‘saya, saya, saya’ bersamanya. Ini tentang menyatukan orang-orang. Dan saya senang dia menggunakan platformnya.”
Vettel memulai karir F1-nya bersama BMW dan Toro Rosso sebelum menjadi terkenal di Red Bull. Dia memenangkan empat gelar berturut-turut antara tahun 2010 dan 2013, kemudian sempat bermain di Ferrari dan Aston Martin sebelum mengumumkan pensiun. Di luar olahraga, pria berusia 38 tahun ini adalah aktivis iklim dan lingkungan.
