BARU YORK – CJ McCollum menuju awal musim panas sampai Washington Wizards mengirimnya ke Hawks pada bulan Januari untuk ditukar dengan Trae Young.
McCollum tidak hanya menggantikan Young di Atlanta, sekarang dia menggantikannya di Madison Square Garden — sebagai penjahat yang membawa Hawks melewati New York Knicks dalam pertandingan playoff.
“Saya bukan penjahat,” kata McCollum. “Saya pria baik yang memiliki dua anak dan seorang istri.”
Penjaga veteran itu mencetak 32 poin pada Senin malam untuk membantu Hawks meraih kemenangan menakjubkan 107-106 yang mengikat seri putaran pertama Wilayah Timur dengan masing-masing satu pertandingan.
Dia diejek secara tidak senonoh oleh para penggemar Garden setelah dia dan Jose Alvarado saling berhadapan dan masing-masing mendapat pelanggaran teknis pada kuarter ketiga, sama seperti Young di seri putaran pertama tahun 2021. Dan seperti yang dilakukan Young di Game 1 seri itu ketika warga New York memilihnya sebagai target mereka, dia terlambat membuat permainan besar yang membuat mereka terdiam.
“Saya menyukainya. Saya menyukainya. Itu sebabnya kami memainkan permainan ini,” kata McCollum. “Menyenangkan berada di arena lawan dan ketika bel berbunyi dan suasana hening dan Anda keluar lapangan, saya pikir ada tingkat saling menghormati.”
Ketika Hawks memutuskan untuk beralih dari penjaga bintang lama mereka, pelatih Quin Snyder tahu McCollum bisa menjadi pemimpin veteran di tim muda. Namun dia juga tahu bahwa pemain berusia 34 tahun itu dapat menggantikan beberapa kekuatan yang diberikan Young.
“Ya, aku merasa kita membutuhkan keduanya, tahu?” kata Snyder. “Berada di Barat untuk sementara waktu, saya telah menyaksikan dia melakukan itu ketika dia berada di Portland.”
Kemudian dia melanjutkan ke New Orleans, sebelum Pelikan menyerahkannya pada bulan Juli ke Washington. Lalu datanglah perdagangan ke Atlanta dan apa yang disebut McCollum sebagai “cahaya di ujung terowongan.”
“Saya hanya bersyukur bisa bermain di babak playoff di tim yang bagus dalam situasi yang baik,” kata McCollum. “Saya pikir Anda melakukan perjalanan dengan tenang dan hanya berharap yang terbaik. Dan saya pikir ketika Anda melakukan sesuatu dengan cara yang benar, Anda akan mendapat imbalan di akhir terowongan, dan imbalan saya adalah bermain di Knicks in the Garden.”
Dia mengungguli rekannya Jalen Brunson, tampaknya mencari setiap peluang untuk bermain 1 lawan 1 di Knicks All-Star, dan membuat bola basket lampu hijau, pelompat dengan waktu bermain tersisa 33 detik.
Dia membiarkan pintu terbuka bagi Knicks untuk menang dengan gagal melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 5,6 detik, tetapi Mikal Bridges gagal melakukan jumper. Sekarang Knicks harus menang setidaknya sekali di Atlanta — dan mencari cara untuk menenangkan McCollum.
“CJ terlambat mencetak beberapa gol besar. Dia berhasil mencetak golnya dan kami gagal mencetak gol kami dan Anda memberikan banyak pujian kepada pemain seperti CJ,” kata pelatih Knicks, Mike Brown. “Itulah yang seharusnya dilakukan orang-orang itu dan dia menyelesaikannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
